Tochter der Erde

Sie lauschte auf seichte Stellen und sah sie als Trittsteine durch die reißende Flut. Endlich band sie ihren Umhang um die Taille hoch, trat langsam, noch immer mit geschlossenen Augen, ins Wasser und tastete sich vorwärts. Fast sofort versank sie bis zur Taille und dann zu den Schultern, aber an den Stellen, die sie als Furt wählte, schien das Wasser nicht die Kraft zu haben, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Als sie ein paar Fuß im Fluss war, folgte ihr Ashe langsam nach. Er war noch immer überzeugt, dass Rhapsody zu klein und zu leicht war, um der Strömung zu widerstehen. Einen Augenblick spielte er mit dem Gedanken, seine Macht über das Wasser einzusetzen und den tosenden Fluss zu beschwichtigen, aber dann kam er zu dem Schluss, dass es unklug wäre, ihr mehr zu offenbaren, als er es bereits getan hatte. So hoffte er inständig, dass er sie rechtzeitig erreichen würde, wenn sie den Boden unter den Füßen verlöre, wenngleich er wusste, dass er ein gutes Stück zurückbleiben musste, um sich nicht abermals ihren Zorn zuzuziehen. Staunend beobachtete er, wie sie mit geschlossenen Augen nahtlos von einem Stein des Flussbetts zum nächsten schritt. Sie schien die Fähigkeit zu haben, den Grund des Stroms zu fühlen und über ihn hinweg zu navigieren, indem sie natürliche Moränen und Verwerfungen nutzte, um auf die Stellen zu treten, wo das Wasser blockiert und die Strömung schwächer war. Irgendwie hatte sie eine Möglichkeit gefunden, die Beschaffenheit des Flussbetts festzustellen, die Ashe von Natur aus und auch durch sein Schwert von Geburt an klar war. Nach zwei Dritteln des Weges blieb Rhapsody plötzlich stehen. Ashe hatte ihr Dilemma blitzschnell durchschaut: Vor ihr lag ein großes Loch, umgeben von einem Damm aus Fels und Geröll. Man konnte es weder sicher überqueren, noch war es wegen der durch die Barrikaden erzeugten Strömung leicht zu umgehen. Nun stand sie in einer sumpfigen Senke und überlegte. Am besten schien es ihr, auf der flussaufwärts gelegenen Seite den Damm zu erklimmen und ihn dann zu nutzen, um sich der umgeleiteten Strömung zu stellen. Gerade als sie beschloss, den Versuch zu wagen, und den ersten Schritt machte, rief Ashe hinter ihr:

»Pass auf, da ist ein Loch in ...«

Rhapsodys Konzentration war dahin, ihr Lied unterbrochen und mit ihm auch ihre Sicht auf den Grund des Flusses; sie stolperte mitten hinein in die reißende Strömung, die sie packte und hinunterzuziehen drohte. Verzweifelt kämpfte sie gegen die Panik an, doch sie wurde vom Damm gerissen und über das Loch getragen. Sie griff noch mit der Hand nach der Stelle, wo sie den Felsvorsprung gesehen hatte, aber schon schlug das Wasser über ihrem Kopf zusammen, und sie bekam keine Luft mehr.

Ashe stürzte los; ohne jede Anstrengung durchquerte er die brausenden Fluten. Gerade wollte er die Hand nach ihrem Umhang ausstrecken, als sie japsend an die Oberfläche kam, ein Stück Holz umklammernd, das sich im Flussbett festgesetzt hatte. Sofort trat er zurück und sah zu, wie sie sich hochzog, das Gleichgewicht fand und erneut ihr Lied zu summen begann. Zwar dauerte es einen Augenblick, bis sie die Melodie wieder gefunden hatte, aber dann setzte sie sich erneut in Bewegung, wie vorhin sorgfältig ihren Weg über den Grund wählend. Ashe blieb, wo er war, und wartete, bis sie sich tropfnass ans Ufer hievte. Sie blieb gebückt stehen, und Ashe nahm an, dass sie Atem schöpfte, aber dann sah er, dass sie etwas vom Boden aufhob. Rasch stieg er auf den Damm aus Geröll und machte sich ebenfalls auf den Weg ans Ufer.

Er war schon fast am Rand des Damms, als ihn ein ziemlich großer Stein an der Stirn traf. Seine Drachensinne hatten ihre Bewegung und ihre Absicht registriert, noch bevor das Geschoss ihre Hand verlassen hatte, aber er war so schockiert, dass er nicht angemessen reagieren konnte. In letzter Sekunde versuchte er sich noch zu ducken, verlor aber das Gleichgewicht und taumelte ins Wasser. Seit er denken konnte, war ihm etwas Derartiges noch nie passiert. Und so geriet der Kirsdarkenvar, der Meister des Wasserelements, einer der agilsten Männer in ganz Roland, ins Stolpern und platschte kopfüber in den Tar’afel. Ashe stand wieder auf, schüttelte kurz die Wassertropfen ab und stieg dann trocken aus den Fluten. Am Ufer war Rhapsody schon dabei, die Ausrüstung einzusammeln, die er zuvor über den Fluss getragen hatte. »Womit habe ich das verdient?«, verlangte er zu wissen. Sie stand auf, schulterte ihren Tornister und funkelte ihn wütend an. »Ich habe mit dir das Gleiche gemacht wie du mit mir. Unterbrich mich nie wieder, wenn ich mich konzentriere, es sei denn, es stürzt sich etwas auf mich, was ich nicht allein sehen kann. Für mich war es dasselbe, als hättest du mir einen Stein an den Kopf geworfen. Wenn du möchtest, kann ich dich jedes Mal, wenn du meine Konzentration störst, auf diese Weise daran erinnern.«

»Das ist nicht notwendig«, entgegnete Ashe verärgert. »Ich soll jetzt also nur noch etwas sagen, wenn ich angesprochen werde, richtig?«

»Ein verlockendes Angebot, aber so weit würde ich nicht gehen«, antwortete Rhapsody.

»Wenn du jetzt umkehren möchtest ich glaube, ich finde mich ab hier allein zurecht.«

»Nein, das wirst du nicht«, widersprach Ashe. Doch noch ehe die Worte ganz aus seinem Mund waren, bereute er sie schon wieder. An diesem Nachmittag hatte er sie bereits zweimal von oben herab behandelt und ihre Fähigkeiten angezweifelt, und das machte sie immer wütender, was sich auch jetzt an dem finsteren Ausdruck auf ihrem sonst so strahlend schönen Gesicht zeigte. »Warte, es tut mir Leid, das habe ich nicht so gemeint. Aber ich möchte unsere Unternehmung wirklich nicht aufgeben. Wir sind fast am Ziel. Ich habe gesagt, ich werde dich bis zu Elynsynos’ Höhle begleiten, und ich möchte mein Wort halten. Das kannst du doch bestimmt verstehen.«

Aus dem Brodeln wurde leises Köcheln. »Ich denke schon, dass ich das verstehen kann«, räumte sie grollend ein. »Aber ich habe es gründlich satt, wegen meiner Körpergröße nicht ernst genommen zu werden.« Sie trug das Gepäck zu einer kleinen Lichtung, ließ es dort zu Boden gleiten und nahm ihren Umhang ab. Sie war tropfnass von Kopf bis Fuß, die Stiefel waren durchweicht und quietschten vor Nässe, die Kleider klebten ihr am Leib. Bei ihrem Anblick musste Ashe schlucken und war im Stillen dankbar dafür, dass er unsichtbar war. Um seine wachsende Erregung zu unterdrücken, widersprach er ihr.

»Du meinst also, die Leute nehmen dich nicht ernst, weil du so klein bist?«

Rhapsody zog ihr nasses Hemd über den Kopf und hängte es über einen Ast. Nun trug sie ein ärmelloses Unterhemd aus sorboldischem Leinen mit Spitzenbesatz, und da es ebenfalls nass am Körper klebte, hoben sich die Umrisse ihrer anmutigen Brüste deutlich ab. Ashe spürte, wie ihm heiß wurde, und seine Hände zitterten.

»Entweder liegt es an meiner Größe oder an meiner Haarfarbe. Aus irgendeinem Grund scheinen die Leute nur dunkle Haare mit einem Kopf gleichzusetzen, der auch geistige Energie produziert. Ich verstehe das überhaupt nicht.« Sie zog sich die Stiefel aus und löste die Bänder ihrer Hose.

Ashe fürchtete, die Kontrolle über sich zu verlieren. »Nun, vielleicht liegt es eher an mangelndem gesundem Menschenverstand«, meinte er, in der Hoffnung, sie davon abhalten zu können, noch mehr Kleidungsstücke abzulegen, obwohl er es sich gleichzeitig wünschte. Nun kehrte der Zorn zurück. »Wie bitte? Hast du gerade gesagt, ich hätte keinen gesunden Menschenverstand?«

»Nun ja, sieh dich doch an. Du befindest dich ganz allein auf einer unbewohnten Waldlichtung, zusammen mit einem Mann, den du kaum kennst, und ziehst dich aus bis auf die Unterwäsche.«

»Meine Sachen sind nass.«

»Das verstehe ich, und glaube mir, ich genieße den Anblick, aber wenn ich jemand anderes wäre, könntest du dich in diesem Moment in ziemlicher Gefahr befinden.«

»Warum?« Sie ließ die Hose zu Boden gleiten und hängte sie neben das tropfende Hemd an den Ast. Ihre langen schlanken Beine steckten in knielangen leinenen Unterhosen, die zum Unterhemd passten und sich auf ähnliche Weise an ihren Körper schmiegten.