Aber diese Münzen hatten einen großen Wert für die Finder, denn sie trugen das Zeichen. Das Zeichen war in der Willum-Stadt häufig zu sehen. Es war ein Symbol, das den Bolg nichts bedeutete, und enthielt Bilder von Dingen, die sie nie zuvor gesehen hatten. Im Vordergrund befand sich ein Stern, der über den Köpfen eines wilden Löwen und eines Greifen leuchtete. Hinter diesen Bestien sah man das Abbild der Erde. Auf ihr wuchs eine Eiche, die ihre Wurzeln tief in den Boden gesteckt hatte. Das war nichts, was eine primitive Kultur hätte deuten können.
Die Finder schätzten alles, was sie von den Willums finden konnten, doch um einen Platz in dieser geheimen Bruderschaft zu erhalten, musste sich ein Mann oder eine Frau als wahrer Empfänger des Rufes erweisen, indem er oder sie etwas fand, was das Zeichen trug. In der ersten Zeit, nachdem die Willums aus dem Berg vertrieben waren, war das sehr einfach gewesen. Doch mit den fortschreitenden Jahrhunderten wurde beinahe alles, was in den Tumulten verloren gegangen war, wiedergefunden, falls es nicht so tief in die Ruinen der unterirdischen Stadt eingesunken war, dass seine Entdeckung schieres Glück war. Jeder neue Fund löste große Aufregung aus, denn vielleicht war er das, wonach die Stimme verlangt hatte. Doch irgendwann hatte es den Anschein, dass alles, was sich in dem Berg befunden hatte, entdeckt worden war.
Aber die Finder der späteren Generationen spürten die Anwesenheit einiger wertloser Stücke hier und da an weit entfernten Orten. Die meisten befanden sich auf dem Gebiet von Roland, und daher kam es nicht infrage, sie zu »finden«. Bei einigen wenigen Stücken hatte man jedoch gespürt, dass sie sich in Sorbold befanden, doch vor den Handelsabkommen und den großen Karawanen war es nicht möglich gewesen, die Berge zu verlassen und sie zu holen. Hagraith wartete in den Schatten des Kasernenfeuers. Sein unangerührter Eintopf in dem zerbeulten Metallnapf wurde kalt. Während die Soldaten seines Regiments, die aus den robusten Klanen des Auges und der Klaue aus den inneren Zahnfelsen ausgesucht waren, lachten und gierig im flackernden Licht aßen, lauschte er auf das Zeichen, von dem nur er allein wusste, dass es kommen würde.
Zuerst hätte er es beinahe überhört. Es wurde durch das Klappern des Metallgeschirrs, das Grunzen und Geraufe gedämpft. Doch tief und deutlich, zweimal wiederholt, hörte er die Töne, insgesamt fünf, zweimal gesungen. Er senkte den Blick auf seinen Becher.
Heute Nacht würden sie sich an der Hand treffen.
In den dunkelsten Korridoren des Labyrinthabschnittes, der als Sigreed, die Krypta oder genauer das Dorf der Toten bekannt war, trafen sich heimlich vier Leute. Aus der Ferne hörten sie das Klirren der alten Schmieden, die neue Waffen, neue Rüstungen, neuen Stahl für den Wiederaufbau ausstießen; es war ein hohles, klapperndes Geräusch, das mehr als nur ein wenig nervös machte. Wenn die Bolg des Lesens mächtig gewesen wären, hätten sie es vielleicht auch als unangenehm empfunden, sich zwischen unzähligen Reihen von Grabplatten zu verstecken, die die Wände der Korridore be deckten und die Gräber von Vizekönigen, Kanzlern und Ratgebern aus der cymrischen Zeit anzeigten, deren Weisheit nun tief in der Erde begraben lag.
Hagraith hockte nervös im Daumen der Hand, dem östlichen Tunnel, der zum zentralen Gebiet der so genannten Handfläche führte, in der sich vier weitere Tunnel trafen. Unter seinem Wams versteckt hielt er ein in gegerbtes Leder eingeschlagenes Bündel, den Preis für die Zulassung zur Bruderschaft. Er hatte ihn ziemlich zufällig bei Manövern tief im Versteckten Reich entdeckt und seinen Ruf sofort heftig verspürt. Der Porzellanteller, den er unter seinem Wams versteckt hielt, hatte ganz unten in einer verfaulenden Holzkiste gelegen, die in einem Torfmoor versenkt worden war, welches die Ruinen einer lirinschen Stadt bedeckte. Dieses Stück war aus vielen Gründen ein Wunder. Es trug nicht nur recht deutlich das Zeichen, sondern es war überdies nicht zerbrochen und von der Zeit unberührt. Falls es ihm gelang, endlich nicht mehr zu zittern, blieb es vielleicht in diesem Zustand, bis er es zeigen konnte.
Krinsel, eine der mächtigsten Finderinnen und eine beliebte Hebamme der Bolg, nickte ihm in der Dunkelheit zu. Sie hielt eine Talgkerze, an deren Docht eine winzige Flamme züngelte; es war das einzige Licht in der alles verschlingenden Dunkelheit. Krinsel saß mit überkreuzten Beinen in der Handfläche, von wo aus sie die anderen Finder sehen konnte, die in den Fingertunneln kauerten, welche zum zentralen Platz führten. Vor ihrem linken Fuß lagen die Seile, die jeden Tunnel versiegeln würden, sobald ein anderes Geräusch als das Klappern der Schmieden fern über ihnen näher kommen sollte.
Als sich Hagraith nicht regte, verengten sich Krinsels Augen und wurden zu Schlitzen in der Dunkelheit.
»Gib her.«
Hagraith versuchte, nicht zu zittern. Er kroch zu der Öffnung, wo der Daumen in die Handfläche mündete, und zog vorsichtig das Lederpäckchen unter seinem Wams hervor. Er hielt es Krinsel entgegen, die es mit festem Griff entgegen nahm mit den Händen, die eine ganze Generation von Kindern und mehr als nur ein paar Schätze mit dem Zeichen darauf ans Licht des Tages geholt hatten. Er schlitterte zurück zum Beginn des Daumens und keuchte.
Mit großer Zartheit wickelte Krinsel den Teller aus und hielt ihn mit einer Hand hoch, während sie mit der anderen die Kerze nahe an ihn heranbrachte, damit sie ihn untersuchen konnte. Ihre Augen weiteten sich, und sie verzog das Gesicht zu einem entspannten Lächeln.
»Es ist das Zeichen«, sagte sie ehrfürchtig. Nach einem Augenblick richtete sie ihre dunklen Augen auf Hagraith. »Ein Finder bist du nun.«
Hagraith neigte erleichtert den Kopf und spürte, wie sich der Stein in seinen Eingeweiden auflöste. Der Schweiß, den seine Angst zurückgehalten hatte, floss ihm nun von der Stirn. Er durfte seine Hoden behalten. Sie waren der Preis für eine falsche Deutung des Zeichens oder das Vorzeigen eines falschen Fundes.
Krinsel hielt den Teller mit beiden Händen hoch und schloss die Augen.
»Ist es dieses hier, Stimme?«, fragte sie ruhig. Die anderen Bolg in den Tunneln schlössen die Augen und lauschten angestrengt, aber sie hörten nichts außer dem Lärm aus der Schmiede und dem stetigen, langsamen Schlag der Hämmer.
Kurz darauf öffnete sie die Augen und schüttelte gleichmütig den Kopf. »Für den Hort ist dies. Gut, Hagraith. Ein Finder bist du.« Sie drehte sich zu dem Tunnel um, der an der Stelle des kleinen Fingers lag. »Gebt her.«
Nach und nach untersuchte sie die Gegenstände: eine Münze wie tausend andere im Hort, der schwer zerkratzte Deckel einer Holzkiste mit einer bläulichen Färbung und schließlich ein Topf, in den das Zeichen eingeritzt war und der den ganzen Weg von Sorbold bis hierher gefunden hatte. Jedes der Dinge erklärte Krinsel als echt und hielt es hoch, damit die Stimme es erkennen konnte.
Wie immer, so gab es auch diesmal keine Antwort.
Gewandt stand Krinsel auf und nickte in den leeren Tunnel, der den Zeigefinger bildete und in einem endlosen Korridor hinab zum Hort führte. Die Finder folgten ihr und trugen ihre Schätze an jenen Ort, wo solche Dinge aufbewahrt wurden.
22
Die Nacht war schon hereingebrochen, als Achmed in den Kessel zurückkehrte. Die Lampen waren angezündet und erfüllten die hellen Hallen mit dichtem Rauch und dem ranzigen Gestank brennenden Fettes, das rasch in seine empfindlichen Nasenlöcher und Nebenhöhlen eindrang. Es machte seine dunkle Stimmung noch dunkler.
Auch die Leuchter in der Großen Halle waren entzündet worden; die Renovierungsarbeiten waren beinahe abgeschlossen. Trotz seiner Wut blieb er stehen und nahm den Ehrfurcht gebietenden Anblick der polierten Marmorsäulen sowie der frisch restaurierten Symbole des Sterns Seren, der Erde, des Mondes und der Sonne in sich auf, die mit großer Kunstfertigkeit in den Boden eingelegt worden waren. Die gewölbte Kuppel über ihm bestand aus einem dunklen Himmelblau und war besetzt mit winzigen Kristallen, die das Licht einer Spiegelvorrichtung im Mittelpunkt des Bodens reflektierten, sodass es wie das von Sternen übersäte Firmament aussah.