Общий «заклятый друг» свалил, весело насвистывая, а мы трое остались в ещё большем недоумении. Окей, скаут. Мы отвыкли, но в целом — дело обычное. Находить талантливых игроков надо, и разыскивают их даже в не самых крутых школах. Однако почему всё в тёмную? Почему неизвестно, из какого мистер Говард колледжа?
— А прикинь, если это Барон так представился?
— И в какой, по-твоему, колледж он игроков набирает? Вудуистский, что ли?
— Мало ли… стрёмный он, этот Барон.
— Парни, а почему мы до сих пор не гуглим?
Чёрт возьми, и правда. Самое простое и естественное действие в любой непонятной ситуации — а мы шляемся по школе, как дураки, и пристаём ко всем с вопросами! Телефоны тотчас покинули наши карманы, в поисковые строки полетели запросы.
Я был уверен, что и «Гугл» про загадочных «Нечестивцев» с мистером Говардом не знает ничего. Но это оказалось правдой лишь наполовину.
Мистер Говард действительно не находился в связке с каким-либо колледжем. Про частную школу Пикман интернет кое-что знал — но таковая обнаружилась аж в Массачусетсе, то есть на другом конце страны. Самый северо-восток Штатов, Новая Англия. Места там футбольные, конечно: «Патриоты» из Бостона с начала «нулевых» были сильнейшей профессиональной командой, редко не добирались до финального матча сезона.
Но то профессиональная команда. Студенческим футболом университеты Лиги Плюща не славятся — не нужно это самым престижным учебным заведениям страны. Да и вообще, больше всего спортсменов выходит из южных штатов. По понятным социальным причинам: жизнь тяжелее.
— Думаешь, это они?
— Других Пикманов не нашлось. Но что команде из Массачусетса делать в Луизиане?
— Однако с Бароном она едва ли связана, если всё так.
Ещё интереснее оказались результаты поиска самих «Нечестивцев».
— Охренеть!
— И почему мы об этом не слышали?
— Почему никто об этом не говорит, вот в чём вопрос.
И правда. Беглый гуглёж выдал кучу информации: оказывается, «Нечестивцы» играли со школьными командами по всей стране. Это уже удивляло, но больше нас поразили результаты и те видео, которые поисковик любезно предложил.
«Нечестивцы» просто рвали всех своих оппонентов. Судя по хайлайтам — эти ребята играли на уровне хороших студенческих команд. За все годы в школьном футболе я не видел ничего подобного. Их квотербека хоть сразу в НФЛ зови, минуя колледж. А защита! Да и остальные…
— Что-то мне подсказывает, непростая будет игра.
— И необычная.
— Да уж, такое не каждую пятницу случается.
— И даже не каждое воскресенье.
Рики пошутил то ли о названии знаменитого фильма про американский футбол — с Аль Пачино в главной роли, то ли о способности «Нечестивцев» и в профессиональной лиге рубиться. Там матчи в основном по воскресеньям, а школьники обычно играют по пятницам.
— Херня какая-то. — подытожил Рики. — Давайте не ломать головы. Время до матча ещё имеется, разберёмся… А пока есть предложение: поехали куда-нибудь, перекусим.
— Предложение хорошее.
— Поехали!
— Ну вот, единогласно…
Тренировки этим вечером не было, так что почему нет? Мы прыгнули в машину Рики.
***
Миссисипи течёт прямо вдоль исторического центра Нового Орлеана, на её южном берегу уже в основном пригороды. Северная же окраина омывается озером Пончартрейн. Нью-орлеанский университет стоит рядом, как и наша школа. Неподалёку находился столь любимый Рики Taco Bell.
Честно говоря, за пределами Французского квартала и маленького даунтауна в Новом Орлеане не всегда поймёшь, что находишься в городе. Улицы чертовски широкие, весьма зелёные, но домов на них мало, почти все — одноэтажные. Поэтому даже географический центр города в основном похож на окраины. Вот и здесь: словно мы в какой-то деревне, даром что до культовых туристических мест — минут десять езды.
Рики очень любил Taco Bell — наверное, из-за своего мексиканского происхождения. Мне было всё равно, а Линк охотно шёл куда угодно, кроме KFC: его раздражали расовые стереотипы.
Машин перед Taco Bell почти не оказалось, а пешком особо много народу не дойдёт —все туристы около Миссисипи. Значит, заведение нынче полупустое, что приятно. Мы решительно завалились внутрь и вдруг почти забыли, чего ради пришли.
Всё дело в девушках за столиком у окна.
С одной стороны, конечно — ну, девушки и девушки. Однако эти с первого, самого мимолётного взгляда показались каким-то особенными. Ладно я, со своим-то застарелым спермотоксикозом: но вниманием Рики и Линка, не испытывавших подобных бед, эти красавицы завладели так же легко.