— Колко би се гордяла майка ни — бяха първите думи на Джайлс. — Значи от тези избори е излязло поне едно добро нещо. Определено мога да ѝ покажа кои клопки да избягва, в кои членове да се вслушва, кои да игнорира и как да си спечели доверието на Камарата. Работата не е от лесните. — Джайлс вече започваше да се увлича от новата задача. — Ще ѝ се обадя веднага след като обядваме и ще ѝ предложа да я разведа из Уестминстър, докато сме във ваканция.
— И ако ще ходим в Шотландия за ваканцията, бихме могли да поканим Хари и Ема да дойдат с нас — каза Карин. — За първи път от години няма постоянно да те прекъсват изпаднали в криза сътрудници или журналисти, които казват: "Извинете, че ви безпокоя през почивката ви, но…"
— Добра идея. Когато дойде време да представят Ема през октомври, новите ѝ колеги ще си помислят, че е прекарала поне десетилетие в Камарата на лордовете.
— Има и още нещо, което трябва да обсъдим, след като вече разполагаш с толкова много свободно време — каза Карин, докато слагаше яденето пред него.
— Напълно си права, скъпа — каза Джайлс и взе ножа и вилицата. — Но хайде този път не само да говорим, но и да свършим нещо.
Лорд Гудман се надигна от бюрото си, когато секретарката му влезе в кабинета, следвана от перспективен клиент.
— За мен е удоволствие най-сетне да се срещна с вас, мисис Грант — каза видният адвокат, докато си стискаха ръцете. — Моля, заповядайте — добави, докато я водеше към едно удобно кресло.
— Вярно ли е, че сте били адвокат на премиера? — попита Ели Мей, след като седнаха.
— Да, бях — каза Гудман. — Сега служа на мистър Уилсън само като частно лице.
— Намерихте ли време да прочетете писмото и приложенията, които ви пратих неотдавна? — попита Ели Мей, която си даваше сметка, че този общ разговор може да бъде таксуван и като адвокатска консултация.
— Всяка дума. — Гудман потупа папката на масата. — Иска ми се само съпругът ви да се беше обърнал към мен по време на този злощастен инцидент. Ако го беше направил, щях да го посъветвам да разобличи блъфа на дамата.
— Щеше да има много по-малка полза от адвокати, ако всички бяхме благословени с такава предвидливост, лорд Гудман. Но все пак, смятате ли, че лейди Вирджиния следва да бъде привлечена под отговорност?
— Определено, мадам. Разбира се, стига мистър и мисис Мортън да се съгласят да подпишат декларация, че Фреди Фенуик е тяхно дете и лейди Вирджиния е знаела това по време на раждането му.
— Просто сложете пред тях нужния документ и те ще подпишат. И след като го направят, Сайръс ще може да си получи обратно пълната сума, която е платил на тази измамница през годините, нали?
— До последния цент, както и лихви и други суми определени от съда. Наред с моя хонорар, разбира се.
— Значи съветът ви е да съдим тази кучка? — попита Ели Мей и се наведе напред.
— С една уговорка — каза Гудман и повдигна вежда.
— Адвокатите винаги имат уговорки за всеки случай, ако изгубят. Е, слушам ви.
— Няма да има особен смисъл да съдите лейди Вирджиния за такава голяма сума, ако тя не притежава нищо ценно. Според един вестник — каза той и отвори една дебела папка — тя изтегля младия Фреди от училището му, защото вече не може да си позволи таксите.
— Но аз знам, че тя притежава къща на Онслоу Скуеър, за която се грижат половин дузина слуги.
— Притежаваше — поправи я Гудман. Лейди Вирджиния продаде къщата преди няколко месеца и уволни прислугата. — Отвори друга папка, провери някакви изрезки от вестници и ѝ ги подаде.
— Това променя ли мнението ви? — попита Ели Мей, след като ги прочете.
— Не, но като начало бих ви препоръчал да изпратим на лейди Вирджиния писмо с искане да върне цялата сума и да ѝ дадем трийсет дни за отговор. — Трудно ми е да повярвам, че няма да поиска да стигне до някакво споразумение, вместо да обяви банкрут и дори да се изправи пред възможността да я арестуват за измама.
— И ако не отговори… защото имам чувството, че няма да отговори.
— Ще трябва да решите дали да я съдите с голяма възможност да не си върнете нито пени. В този случай пак ще трябва да платите разходите по делото, които не са малки. — Гудман направи пауза и добави:
— Като цяло ви съветвам да действате предпазливо. Разбира се, решението си е ваше, но както посочих, мисис Грант, в крайна сметка всичко това може да ви струва много пари, без гаранция за някаква възвръщаемост.
— Ако тази кучка банкрутира, бъде унижена и я грози затвор, това ще си заслужава всяко пени.