— Что Вы, господин Токарь. Я ничего такого не умею. Зато могу ответить на любые ваши вопросы.
Точно, от такой встречи уже и забыл, зачем пришёл. Девушка была настолько привлекательна и обладала таким приятным голосом, что мне было в сладость просто смотреть и слушать её. Не знаю, с кого списывался этот образ или кто был его создателем, но он попал в точку.
Я рассказал внимательно слушающей девушке о случившемся со мной. Некоторые вещи, вроде случайно украденной машины, пришлось опустить, но в целом рассказ получился довольно интересный, и в процессе повествования я даже несколько раз сам удивлялся произошедшему. Озвученной причиной, почему штурмовик и пилот приехали без меня, было моё желание самому дойти до города и насладиться виртуальным миром. Никаких вопросов такое объяснение не вызвало, чему я был несказанно рад. Мне на руку сыграл и тот факт, что команда «Сорванца» рапортовала тоже непосредственно Элизабет, и моя версия совпала с их.
Выслушав меня, андроид некоторое время сидела погруженная в размышления, а потом посмотрела мне в глаза:
— Причина ошибки может иметь два источника: либо она произошла со стороны Великой Игры, либо же со стороны Вашей вирт-капсулы. Второй вариант, конечно, является чуть лучшим, но он тоже не сильно хорош: люди до сих пор не полностью разобрались в устройстве вирт-капсул и поэтому вряд ли смогут обнаружить проблему. Если же ошибка вызвана сбоем внутри Великой Игры, то пиши пропало, ведь причину нам не узнать никогда.
— И что ты посоветуешь делать?
— Я сама сообщу об этом начальству, а они уже свяжутся с Вами в случае необходимости. Могу сразу заверить: никто Вас выдёргивать из Игры не будет.
Элизабет что-то нажала на клавиатуре.
— Несмотря на вашу нештатную ситуацию, Токарь, я не могу оставить Вас без работы. Из одиннадцатого сектора поступил запрос на срочную доставку научного оборудования для изучения недавно обнаруженного там подземного города. Дорога должна быть спокойная, поэтому в конвой можно взять и такого новичка, как Вы. По прибытию на место у Вас будет отличная возможность изучить останки неизвестной нам цивилизации и, благодаря навыкам Авантюриста, даже найти что-нибудь интересное.
— Если честно, то я не совсем понимаю, как здесь работают задания. Мне положена какая-то награда за выполнение?
— Токарь, помните, что Вы не в привычный MMO игре, где можно проводить время в своё удовольствие — Вы в армии, где обязаны подчиняться приказам. Здесь нет заданий от НПС. Не воспринимайте происходящее вокруг как игру. Мы с Вами находимся на настоящей войне, которая просто идёт не на привычной Земле, а в виртуальном мире. Для меня, например, именно Великая Игра является реальным миром.
От последних слов мне стало не по себе, и мурашки пробежали по коже. Ведь и правда: для Элизабет именно виртуальный мир является единственно реальным. Означает ли это, что она такое же настоящее существо, как и я? Разве можно отнести её к обычным НПС, которые не умеют мыслить и лишь подчиняются скриптам и алгоритмам? Отнюдь.
— Токарь, конвой отбывает через десять минут. Вы должны быть там через пять.
— Всё-таки у меня нет права выбора?
Девушка хитро улыбнулась:
— Удачной Вам поездки.
Я обречённо вздохнул в ответ, хотя на самом деле ничего против не имел. Попрощавшись с девушкой и узнав, куда нужно идти, мой персонаж покинул кабинет. Интересно, что тут ещё находится? Есть ли какое-нибудь большое помещение с кучей народа у компьютеров и огромным экраном или даже голограммой? Другими словами, центр управления, как в фильмах и играх.
Мне следовало добраться до того самого входа в город, где остался украденный багги. Из-за острой нехватки времени пришлось не просто ускорить шаг, а даже бежать. На дороге возле парковки меня встретила колонна из пяти машин: два грузовика в центре, пара УАЗиков и бронетранспортёр спереди. Спокойная дорога, говорите? Не думаю, что для лёгкой прогулочки требуется такой транспорт, как бронетранспортёр. Кстати, а почему бы не доставить груз с помощью челноков? Это должно быть безопаснее.
Я подошёл к замыкающему УАЗику, возле которого несколько солдат что-то обсуждали.
— Мужики, мне приказали присоединиться к конвою.
Чернокожий мужчина в зелёном плаще и массивной снайперской винтовкой за спиной повернул ко мне голову:
— Токарь? Элизабет уже сообщила нам о тебе. Повезло же: нехило так опыта получишь за исследование новых территорий во время поездки. Что ж, запомни основные правила на случай непредвиденной ситуации: поле боя не покидать, за товарищей горой стоять, старших слушаться и уважать. Легко ведь запомнить?
— Так точно, — «на автомате» выпалил я из-за царящей вокруг армейской атмосферы.
— Отлично. Теперь шуруй к ближайшему грузовику и залезай внутрь.
Я кивнул и пошёл вперёд, краем глаза считав информацию о мужчине.
Лиам Нэльсон
Человек. Государство людей
Снайпер (59 уровень)
Американец? Похоже на то.
Уже сидящая внутри грузовика парочка солдат помогла мне вскарабкаться. Ещё при подходе в глаза бросилось то, что вместо брезента крыша машины была сделана из какого-то металла и имела в себе несколько горизонтальных щелей, использующихся, видимо, в качестве бойниц. Внутри было довольно тесно: почти всё место занимали крупные ящики с маркировкой. Как пояснили находящееся здесь бойцы, ехать придётся свесив ноги с края. Вместе со мной оказался Рейнджер двадцатого уровня и Геолог двадцать второго. Я обратился к последнему, устроившись на край грузовика:
— Можешь рассказать про место, в которое мы едем? И зачем столько охраны?
— Одиннадцатый сектор был захвачен около двух месяцев назад. Мы обнаружили там глубокие шахты и целую сеть коридоров под землёй. Только вот все коридоры либо заканчивались тупиками, либо были завалены. Наконец, пару дней назад нам удалось расчистить путь и наткнуться на огромную дверь. Только вот как её открыть — мы понятия не имели, а сегодня удалось понять способ её работы и выяснить, что она представляет из себя обычный компьютерный механизм, к которому можно подключиться и взломать.
— И всё это барахло нужно только для взлома? — я обвёл рукой кучи ящиков, упирающихся в потолок.
— Нет. Просто раньше никто не знал, что находится за дверью, а теперь известно, что там целое поселение. В грузовиках мы везём не барахло, как ты выразился, а множество анализаторов, сканеров и прочие исследовательские штучки, — геолога, кажется, задели мои слова. — Скажу больше: во втором грузовике лежит в разобранном виде переносная мини-лаборатория.
— А ты, видимо, один из учёных, которые и будут всё исследовать?
— Именно, — мужчина гордо поправил свои очки.
Якуб Бжичек
Человек. Государство людей
Геолог (22 уровень)
— Есть предположения, чей это город?
— Не-а, — понурил голову Якуб. — Это первая подобная находка.
Мужчина вдруг засиял:
— Токарь, ты понимаешь, что мы будем одними из первых, кто ступит на территорию города неизвестной цивилизации? Вдруг там жили предыдущие игроки? Там ведь может быть столько сведений!
Версия Геолога показалась мне интересной. Вдруг мы и правда наткнёмся на следы предыдущих игроков? Вот бы узнать, что с ними стало. Хотя вполне вероятно, что город — это лишь постройки НПС или создателей игры. Я хотел напомнить об этом Якубу, но, увидев его воодушевлённое лицо, решил промолчать.
Грузовик задрожал, а снаружи послышались командирские крики. К нам подошёл тот самый темнокожий Снайпер и, заглянув внутрь машины, хлопнул её по корпусу и пошёл дальше. Через минуту мы тронулись. Я ехал и смотрел за движущимся за нами УАЗиком. Идентифицировать игроков, находящихся внутри машины, почему-то не получалось.
«Между целью и персонажем не должно быть препятствий»
Вот так мне сообщила возникшая подсказка. Нет, я точно не понимаю логику, когда они должны появляться, и не думаю, что смогу привыкнуть к их неожиданности.
Я вспомнил про интересующий меня вопрос и снова обратился к Якубу:
— Слушай, а почему нельзя доставить груз по воздуху?