Три ночи? Но ведь заказ на поставку оборудования пришёл только сегодня. Неужели «Синий Клык» не устраивал специальную засаду на наш конвой? Что же они тогда там делали? И почему за три дня никто их не обнаружил? Территория и лес возле скал подконтрольны гоблинам. Они занимаются кожевничеством, а, значит, и охотой. НПС точно должны были шастать по лесу.
— Брат, наверное тяжело стоять дозор, когда рядом шастают гоблины…
— Брат, Иша-Ука говорить секрет: гоблины наша сторона. Глупый люди не понимать, — взгляд пленника стал уже совсем отсутствующим, и я понимал, что пёс ничего не соображает. — Брат, мы скоро победить люди.
Затем Ряхоха перешёл на незнакомый мне язык и принялся что-то рассказывать, смотря на камень возле своих лап. Похоже, Иша-Ука уже не отличал меня и камень от представителя своей расы. «Гоблины наша сторона», — повторил я про себя. НПС предали фракцию людей? Надо всё взвесить, ведь сказанное могло быть лишь обычным бредом напившегося. Если не было разведчиков, то кто-то должен был сообщить информацию о нашей колонне. Гоблины отлично подходят, ведь мы проезжали мимо их поселения. Якуб говорил, что наших патрулей в здешних лесах мало и мы приходим только на помощь НПС, когда они того просят. Получается, что территорию охраняют только гоблины, и тогда нет ничего удивительного в том, что об отряде «Синего Клыка» никто нам не сообщил. Открытым остаётся вопрос, почему враг находился тут уже три дня.
Иша-Ука с грохотом упал на бок и сладко засопел. Похоже, допрос закончен.
***
Я рассказал обо всём Лиаму Нэльсону. Тот внимательно выслушал, а затем недовольно покачал головой:
— А чего наша фракция ещё хотела? Сделала из гоблинов бомжей и оставила их на грани вымирания. Бедняги каждый день борются за жизнь. Неудивительно, что они помогают нашим врагам, которые наверняка пообещали лучшие условия. Токарь, ты молодец. На обратном пути мы обязательно наведаемся в племя и попробуем найти доказательство твоим словам. Ели они подтвердятся, то, боюсь, всё, что мы сможем предложить гоблинам — это быструю смерть. Пленника, конечно, тоже заберём с собой и доставим в Оплот, чтобы попробовать выяснить ещё что-нибудь. Кстати, с тобой хотел поговорить местный командир. Он сейчас вон в том здании. Советую не медлить.
Я кивнул и отправился в невысокую деревянную хижину.
— Вызывали?
Над овальным столом висела светло-синяя голограмма трёхмерной карты. Судя по всему, это были здешние туннели и даже часть отсканированного города. Вокруг стола стояли несколько мужчин и, заметив меня, один из них тут же выключил карту. Я почувствовал на себе косые и недоброжелательные взгляды. Можно даже сказать, что на меня смотрели хищники, чью добычу я пришёл отбирать.
— У нас есть к тебе деловое предложение, — начал лысый бородатый мужчина.
— Может, не надо? Мы и без Авантюриста справимся, — прервал его человек в белом халате и толстых квадратных очках. — Лишние люди нам не к чему.
— Нет, не справимся, — резко ответил первый. — Токарь, хочешь быть одним из первых, кто войдёт в затерянный город неизвестной цивилизации?
Предложение заманчивое, но чувствуется подвох.
— Зачем я вам? У меня всего-то шестой уровень, — не люблю прибедняться, но в данном случае стоит всё выяснить.
— Но твой показатель удачи всё равно в несколько раз выше, чем у любого из нас. Шанс обнаружения ценностей возрастает в разы. Ты должен был читать в описании класса, что Авантюристов стараются брать в каждую экспедицию.
— Вот именно, — я скрестил руки на груди. — Неужели вы этого не предусмотрели и не попросили штаб прислать прокачанного представителя моего класса?
Бородач ухмыльнулся.
— В этом-то и проблема: все Авантюристы у нас во фракции высокого уровня и знают себе цену. Извини за прямоту, но тебе ведь захочется что-нибудь стащить из ценностей так, чтобы мы этого не заметили. Другие Авантюристы обязательно так сделают и смогут украсть гораздо больше, чем ты. Поэтому мы предлагаем тебе простой контракт на экспедицию, а наградой станут вещи, которые сможешь незаметно забрать, и уникальная возможность быть среди исследователей древней цивилизации. Идёт?
Я весь светился внутри. Наконец-то настоящее приключение! Только вот не стоит так просто соглашаться. Если им действительно нужны мои услуги, то думаю, можно и слегка повысить свою цену.
— Сто флир сверху, и согласен.
Мужчина удивлённо поднял брови:
— Всегда поражался Авантюристам. Пятьдесят флир.
— Девяносто.
— Шестьдесят.
Сердце колотилось, как бешеное, но я не подавал виду:
— Восемьдесят и с вас еда.
Поздравляем! Навык Убеждение повышен до второго уровня.
— По рукам, — цокнул бородач.
Глава 9. Город
Мои товарищи, с которыми нам пришлось пройти испытание в ущелье, уехали около часа назад. В лагере до этого момента чувствовалась напряжённая атмосфера, ведь от начала развёртывания операции по спуску вниз и исследования города останавливали именно «приезжие». Местные, или как у нас в Беларуси принято говорить «тутэйшыя», стреляли неодобрительными взглядами на чужаков. Кажется, что в Великой Игре не всё так просто. По идее, фракция людей должна быть сплочена и всем следует действовать заодно, но, как я уже понял, далеко не все хотят действовать исключительно на благо рода людского. После разговора с Бородачом, чей ник оказался такой же, мне удалось пообщаться с командиром на прощанье. Он предупредил, что и руководство, и игроки не так чисты и праведны, как может изначально показаться. Порой люди забывают о реальном мире и о том, за что сражаются, ведь почти всё время они проводят в Великой Игре, которая потихоньку заменяет реальность. В ВЦС и в виртуале есть психологи, которые как раз-таки следят за состоянием солдат, но порой нельзя обнаружить то, что человек не хочет показывать. Если кратко подвести итог, то можно понять, что некоторые личности ставят свои интересы выше фракционных. Как я понял, местные лидеры и большинство их подчинённых были именно из таких. Лиам был уверен, что руководство в курсе происходящего, но почему-то не спешит предпринимать какие-либо меры.
Как только все уехали, в лагере стартовали приготовления. Костры тушились, солдаты собирались в отряды и двигались вниз. Меня вместе с также оставшимся Геологом определили в отряд «Проходчик» в количестве шести особ. Всего удалось насчитать двадцать четыре человека, разбитых на четыре группы. Спуск оказался долгим и составил около пятнадцати минут. На дне кратера обнаружилось переливающееся в свете окружающих кристаллов озеро. Именно возле него и был вход в сеть коридоров. Выяснилось, что все те дырки в стенах, которые встретились раньше, представляли из себя входы в шахты, но наш путь лежал исключительно в затерянный город. Здесь внизу звуки капель, сырость и дуновенья ветра становились отчётливее и громче. Геолог по дороге лишь хитро улыбался, периодически комментируя происходящее:
— Токарь, знаешь, почему тут ветерок? Всё из-за того, что в нашем случае пещерный воздух теплее наружного и он как менее плотный движется от нижнего входа к верхнему.
— То есть здесь есть второй вход?
— Вероятнее всего. Только, как мне известно, его ещё не обнаружили. На самом деле меня смущает тот факт, что здесь слышны звуки капель, но разве ты их видишь? Вот именно. Скажу даже больше: их здесь не должно быть! А они есть.
На разветвлениях коридора виднелись надписи, большая часть из которых гласила, что дальше тупик. По мере приближения к воротам стали появляться валуны правильной сферической формы с выгравированными или выдолбленными изображениями кристаллов, что сильно напоминали те, которые мы встретили вокруг озера. Забыл сказать, что мне даже выдали фонарик, но он пока был не нужен: своды коридора освещались установленными здесь прожекторами.
— Токарь, знаешь, что меня напрягает? — Якуб достал из кармана маленький желтовато-бежевый шарик. — Это пещерный жемчуг. Обычно он образуется, когда песчинки обволакиваются концентрическими слоями известняка, растворённого в воде. Шарики постоянно вращаются, а такое происходит только в текущей воде. Понимаешь, к чему я клоню? Пещера когда-то была затоплена водой.