— Что дальше? — спросила девушка.
Мне хотелось просто упасть и сказать, что не знаю. В голову ничего не приходило: как можно выбраться с обстреливаемой планеты? Вариант с тем, чтобы добраться до ближайшего челнока и свалить куда-нибудь, отметался сразу, ведь нас мигом собьют. Кстати, в небе не велось никакого боя, то бишь город просто уничтожали в одностороннем порядке. Неужели здесь нет никаких сил защиты? Или противник так хорошо подготовился, что смог вывести все возможные помехи из строя? После случившегося с башней возрождения последний вариант отметать нельзя.
Мозг активно работал, но никакого эффекта это не приносило. Ладно, способ выбраться из ада придумаем потом, а сначала нужно банально пережить атаку. Оставаться рядом со Звёздным центром нельзя, ибо здание вот-вот рухнет. Нужно найти подземное убежище, но вот только где его искать? Впервые за долгое время я чувствовал себя растерянным.
Дьявол, Ева ждёт моего ответа.
— Идём вперёд к парковке. Надо проверить, что случилось с челноками, — ответил я максимально уверенно.
Девушка послушно кивнула. Я посмотрел на небо: к звёздному центру на высокой скорости мчался корабль. Если он нас заметит, то спастись уже будет нельзя.
— Быстро уходи в незаметность! — раздалась от меня команда.
Напарница не сразу сообразила, но, рассмотрев на небе вражеский корабль, исчезла из виду.
Активирован навык Незаметность. Время действия — 2 минуты.
Внимание! На текущем уровне перемещение во время действия способности приведёт к её отключению.
Когда судно приблизилось почти к самому зданию, оно выпустило несколько ракет в основание постройки. Они просвистели над нашими головами, после чего сзади раздалась серия взрывов. Ещё спустя несколько секунд этажи Звёздного центра один за другим принялись с грохотом исчезать снизу вверх, складывая небоскрёб. Мощная волна пыли обрушилась на меня со спутницей. Несмотря на все усилия, устоять на ногах не удалось, и тело подалось вперёд. Я вовремя выставил руки, хоть ничего уже и не видел. Дышать стало невыносимо. Каждый раз, когда казалось, что вот-вот всё закончится, слышался новый грохот и ничего не менялось. Живот и горло нестерпимо болели от постоянного кашля: организм работал на полную, чтобы очистить лёгкие от пыли, сажи и песка. Я валялся на земле не в силах встать. Видимо, вот так и закончится мой путь к становлению Императором…
***
Торан вель Ган приобнял помощницу, лежащую рядом на кровати. Он помнит, какой застал её в первый рабочий день: только окончившая академию тактик с горящими глазами. В первые несколько месяцев, во время службы в чине обычного офицера, Шоуку из расы Лабидов не раз выдавала необычные решения, которые всегда заканчивались удачно. В то время ещё только капитан линкора, а не генерал, Торан вель Ган заприметил молодое дарование и взял её под своё крыло. В первую очередь, он видел в Шоуку не девушку, а ценного офицера. Только вот капитан не мог никак разглядеть и заметить, что девушка влюбилась в своего начальника: справедливого, красивого, умного и целеустремлённого. Он стал для неё настоящим идеалом. Таким, как Шоука в детстве представляла офицеров флота.
Они прошли через многое, и, спустя бесчисленные испытания, девушке удалось растопить сердце холодного герцога. Она заметила, как с тех пор изменился уже генерал армии. Торан стал добрее, улыбчивее и даже порой смеялся, что раньше невозможно было увидеть. Шоуку знала тяжёлую судьбу своего начальника и за это любила его ещё больше.
— Скоро выйдем из варпа, — прошептал герцог. — Надо идти на мостик.
Вместо ответа Шоуку лишь плотнее прижалась к груди возлюбленного. Она уже привыкла к тому, что тело Торана не бывает тёплым ввиду биологических причин, но её это нисколько не смущало.
— Мама просит её навестить, — помощница посмотрела на командира щенячьими глазами. — Мы не были у неё уже несколько месяцев.
— Шоуку, — вздохнул генерал. — Ты ведь знаешь, что мне некогда. Я могу выписать тебе увольнение на неделю, и ты сама слетаешь.
— И оставлю тебя одного разгребать весь этот завал с Федерацией? Ну уж нет. Не хочу пропустить, как мы размажем наглецов.
— Всегда поражался твоей уверенности.
— А разве это не так? — искренне непонимающе спросила офицер.
Гуинбо улыбнулся и поцеловал свою помощницу:
— Конечно так. Ладно, пора одеваться.
Торан вель Ган встал с кровати. Шоуку жадно любовалась его широкой спиной с несколькими шрамами, пока генерал не накинул рубаху. А ведь девушка знала происхождение каждой из этих ран, ведь все они были получены за время совместной службы.
Офицеру жутко не хотелось вставать с уютной кровати, но она преодолела себя и принялась одеваться. По динамикам раздался голос капитана линкора:
— До выхода из варп-прыжка десять минут.
— Буду ждать на мостике, — сказал главнокомандующий и застегнул последнюю пуговицу на мундире.
Выйдя из каюты, в сопровождении телохранителей он направился на мостик. Там все уже заняли свои места и сидели в предвкушении боя. Первым же делом Торану подали алкогольный бодрящий напиток, в котором он остро нуждался после суток без сна. Генерал обвил белую кружку двумя руками и с наслаждением сделал глоток. Герцог повернулся к капитану-стрекозе:
— Как там дети?
— Отлично, мой командир. Первые двадцать уже скоро подрастут, а на днях самка должна сделать ещё одну кладку.
— Поздравляю с пополнением. Вы же не празднуете день рождения каждого?
— Никак нет. У моей расы вообще не принято проводить такие мероприятия.
— Ещё бы, — ухмыльнулся гуинбо. — Ладно, капитан, занимайте своё место.
Стрелоид послушно склонил голову и слева от генерала уселся в кресло, изготовленное специально для представителей своей расы. Оно имело выемки в спинке, чтобы сидящий смог просунуть туда свои крылья. Генерал тоже занял своё место. Оставалось только пустое кресло помощницы.
— Минута до выхода.
Где же Шоуку? Обычно она возвращалась сразу за начальником. Может, решила зайти в уборную?
— Десять секунд. Пять. Три. Две. Одна.
Белый туннель сменился мириадами звёзд.
— Вражеский флот обнаружен! — начались раздавать сообщения офицеров.
— Расстояние пять тысяч километров! Обнаружен вторая цель, групповая. Скорее всего это две части одного флота.
— Щияуоае посылает сигнал о помощи!
— Радар засёк восемьсот шестьдесят шесть кораблей противника! Все они стоят на месте.
Торан вель Ган активировал свой коммуникатор:
— Действуем по плану «Вальсо-2» с принятыми в варпе корректировками. Не забывайте про ловушки. Удачи нам. «Кон-16», начинайте.
«Да где же Шоуку? Она никогда не опаздывала», — подумал генерал.
***
— У противника осталось триста сорок два корабля! Из них два линкора.
— Наши потери?
— Пятнадцать перехватчиков, десять штурмовиков, шесть крейсеров и два фрегата.
Почти идеально. Выходит, что в среднем каждый корабль Первого флота сбил шестнадцать посудин противника. Вот, что значат ежедневные тренировки и лучшие специалисты, прошедшие жесткий отбор. Каждый офицер Империи мечтает попасть под командование Торана вель Гана. У них сформировалось мнение, что генерал — это умнейший и самый находчивый гуинбо, который сможет перевернуть любой бой своими гениальными решениями. В принципе, герцога такой расклад устраивал, хотя его заслуга состояла совершенно в другом. Торан был не гениальным тактиком, а гениальным управленцем. Он создал механизм, который сам приносил победы и решал поставленные задачи. Только вот все были уверенны, что победы приносит именно генерал.
Коммуникатор уведомил о новом сообщении с пометкой «Срочно» от неизвестного отправителя.
«Господин Торан вель Ган, мы рады поставить Вас в известность о том, что ваша помощница, Шоуку из расы Лабидов, находится у нас в заложниках. Нет, речь идёт не о виртуальном мире. Прямо сейчас мы стоим возле неё и держим лезвие у её горла. Но не спешите расстраиваться! У вас есть уникальная возможность спасти свою возлюбленную! Для этого достаточно просто выйти из Великой Игры и наведаться к бедной Шоуку. Обещаем, что сразу же оставим милашку в покое и удалимся. Не упустите такую редкую возможность! И ещё раз поздравляем!»