– Проклятый ниггер!
Какой-то драгун выхватил пистолет и хотел было выстрелить в воина, но тут Четансапа, закрыв друга собой, бросился к бледнолицему и вырвал оружие у него из рук. Стоящий рядом солдат ударил Четансапу по голове армейским ножом. Обливаясь кровью, дакота упал на колени. Однако в то же мгновение драгун, выхвативший нож, зашатался в седле: в висок ему угодил метко пущенный камень. Хапеда тем временем занес следующий камень для броска.
Командир драгун, возможно не ожидавший сопротивления и не язвимый честолюбием, отменил свой приказ.
Драгуны и разочарованные миссионеры оставили Медвежье племя в покое. Они поскакали к другому индейскому поезду, ставшему на привал поблизости: мужчин и женщин его столь потрясли и лишили воли стремительные повороты судьбы, что они уже не помышляли о сопротивлении. Там драгунскому отряду удалось отобрать и увезти детей. Завладев «добычей», охваченными отчаянием детьми, отряд драгун вновь ускакал.
Грозовое Облако все еще смотрела вслед удаляющимся кавалеристам. До нее доносились жалобные стенания отцов и матерей, лишившихся детей, жалобные крики увозимых прочь детей, но постепенно они стихли вдали.
Из глубокой раны на голове Четансапы струилась кровь. Он все еще стоял на коленях в траве. Его поддерживали Чапа и Чотанка. К ним бросилась Унчида, чтобы перевязать рану. Из черепной кости у Четансапы был выбит маленький осколок, но насквозь нож ее не пронзил. Лубяная повязка на ране тотчас же потемнела, но постепенно кровотечение уменьшалось.
Поскольку день клонился к вечеру, Медвежье племя решило ночевать здесь же. Четансапа, мертвенно-бледный, с трудом держался на ногах. Он продуманно расставил дозорных, и мужчины племени приготовились отразить еще одно нападение. Однако враг более не показывался. Вероятно, он получил приказ доставить в интернат определенное число детей и приказ этот был теперь выполнен. Так предположил и так объяснил своим соплеменникам отсутствие врага Чапа.
Однако на следующее утро к лагерю дакота опять прискакали военные. Медвежье племя, а вместе с ним и группу индейцев, лишившихся своих детей, погнали дальше. Обе колонны добрались до импровизированного сборного пункта, на котором уже томились многие дакота со своими детьми. Чапа жадно прислушивался к любым вестям, которые только достигали его ушей, и вскоре смог сообщить, в чем дело: мужчин заставят сдать оружие. Им дозволялось оставить лишь нож, служивший не только для обороны, но и для изготовления орудий.
Теперь этот приказ, отдаваемый во всеуслышание и переводимый на язык дакота, раздавался со всех сторон.
Драгуны окружили сборный пункт. После того как был отдан приказ, они прицелились в дакота из карабинов. В любое мгновение мог раздаться залп.
Бледнолицые принялись отбирать у индейцев оружие.
Воины Медвежьего племени сплоченно держались вместе. «Вот до чего дошло, – сказал Четансапа своим соратникам, – мы все теперь превратимся в женщин».
Он первым сдал оружие: винтовку без патронов, лук, томагавк. Чапа последовал его примеру.
Грозовое Облако почувствовала, как все ее тело сотрясает дрожь.
Во всем лагере царила мертвая тишина, лишь изредка нарушаемая солдатской бранью, когда кто-то медлил сдавать оружие. В толпе расхаживали туда-сюда солдаты, проверяя, все ли выполняют приказ.
Мужчины Медвежьего племени уже сдали оружие. С пустыми руками стояли они рядом с женщинами и детьми. Начиная с четырехлетнего возраста их воспитывали как охотников и воинов. И вот внезапно их лишили призвания и свободы.
Воины избегали смотреть друг на друга. Безмолвно стояли они, с честью вышедшие из множества битв, побеждавшие бледнолицых; безмолвно стояли они, покоренные, разоруженные, плененные на скудном, засушливом клочке земли, где не найти даже дичи. Грозовое Облако охватило странное чувство тошноты. Не осталось больше никого, кто смог бы защитить ее или накормить. Ее мир рухнул. Ее предали врагам.
И тут раздались три выстрела. Никто из мужчин и женщин Медвежьего племени не видел, кто стрелял. Но опытные воины, вероятно, в то же мгновение осознали, что намерены совершить драгуны, потому что Четансапа крикнул женщинам и детям: «Ложись!» – и сам упал на траву.
На беззащитных индейцев со всех сторон обрушился залп огня.
Вскрикнули дети. Скорчились от боли раненые. Потекла кровь. Забились и бессильно вытянулись на земле умирающие.
Все это произошло за несколько секунд.
Четансапа медленно поднялся на ноги. Он бросил один-единственный взгляд на тесное кольцо стрелков, которые перезарядили винтовки. Грозовое Облако понимала, что́ в этот миг ощущает Четансапа. Но он был один и без оружия.