Эта колонна остановилась возле вигвамов. Одно из упряжных животных от слабости рухнуло наземь.
Мужчины, женщины и дети высыпали из шатров и молча, одними глазами, стали вопрошать Чапу Курчавые Волосы и Чотанку, что они намерены делать.
Чапа Курчавые Волосы, спрыгнув с телеги, выпряг обеих коров, которые были в нее запряжены. Хапеда и Часке помогали ему. Они решили, что эти животные не лишены отдаленного сходства с бизонами, ведь у них тоже рога, четыре ноги и шкура, но, по мнению индейских мальчишек, от них исходила омерзительная сладковатая вонь.
Чапа Курчавые Волосы, казалось, сам вот-вот расплачется. «Нам дали шесть коров! – произнес он. – Но нам придется забить их, ведь они того и гляди падут, а здесь, возле вигвамов, зимой им не найти никакого корма!» Чотанка отвязал четырех коров, которые шли за телегой. Мужчинам не осталось ничего иного, кроме как выполнить приказ Чапы. Они вытащили из ножен ножи и зарезали коров, которые даже не в силах были сопротивляться.
В это утро мальчики и девочки осознали разницу между охотой и забоем животных. Однако что означает «выращивать скот», они на этом примере понять не смогли.
К Чапе и его товарищам подошел Хавандшита. Вместе с Чотанкой он распорядился, как поделить мясо. Потом мужчины принялись свежевать туши. Женщинам приходилось отгонять голодных собак кнутами.
Хапеда, Часке, Грозовое Облако и Ящерка вместе с остальными мужчинами, женщинами и детьми толпились вокруг пустой телеги. Чапа был единственным, кто умел управляться с повозкой. Но что на ней перевозить? Время далеких странствий ушло безвозвратно. Отныне не было ни урожая, ни шкур и кож, которые можно было бы продать. Но началась зима, в вигвамах стало холодно, а дерева было мало. Поэтому мужчины решили разломать телегу и пустить на топливо. Чапа взял себе одно колесо, прислонив его к стенке вигвама. Он объяснил Грозовому Облаку, что хочет-де точно выяснить, как такое колесо устроено.
Вот так все случилось, затем прошли еще три дня, и в деревню вернулись также Ихасапа и Острие Копья. Мальчики и девочки смотрели на них с надеждой.
Они созвали собрание Совета, и вскоре по всем вигвамам разлетелась весть о том, что они доложили старейшинам. Они побывали во всех частях обширной резервации, однако верховных вождей не нашли. По их словам, на севере Черных холмов еще лежали обильные снега. Зима в северных прериях никак не хотела отступать. Некоторые из верховных вождей и их военные отряды, по слухам, кочевали на севере, по заснеженным оледенелым равнинам. Получить от них хоть какую-то весть было невозможно. Если они и сохранили свободу, то, вероятно, скрывались со своими людьми от Длинных Ножей, ведь патронов у них было мало, и их преследовали по пятам. Однако дакота, находящимися в резервации, теперь правили новые вожди. Существовали три крупные резервации: та, в которой находилось Медвежье племя, соседняя и еще одна, к северу, на Миссури, выше реки Шайенн.
В правдивость этих известий не могли не поверить даже мальчики и девочки. Отныне всякая надежда на помощь угасла. Выходило, что Шонка не солгал.
Когда племя осознало всю значимость этих печальных и тягостных вестей, когда съело без остатка мясо тощих коров, мальчикам и девочкам показалось, будто они не могут дышать полной грудью и едва переставляют ноги. Пруд полностью пересох. За питьевой водой женщины вынуждены были ходить к ручью за несколько миль. Индейцы не могли более мыться. Изо дня в день ощущали они у себя на теле грязь, и это невероятно их унижало. Чувство безнадежности лишало обитателей резервации последних сил.
Для Хапеды, его друга Часке и девочки Грозового Облака оставался лишь один час в сутках, когда они поистине оживали и могли забыть об усталости и отчаянии, царивших в остальное время. Это был вечерний час, который им позволяли провести в вигваме Четансапы, сидя рядом с Уиноной. Унчида, поселившаяся теперь в Священном вигваме, тоже обычно навещала Уинону в это время. В эту краткую пору Уинона словно пробуждалась от скорби. В сумеречном свете принималась она шить меховую шубу и меховые мокасины. Работала она медленно, делая за вечер всего несколько стежков.
– Кому ты шьешь? – осведомилась Грозовое Облако, на плече у которой сидела ее верная белочка.
В вигваме царил полумрак, ведь хворост приходилось беречь. Слабо мерцали лишь искры.