– Посадим его справа от тебя, Китти. Он прославился как один из основателей «Юнион-Пасифик», стоял у истоков железной дороги. Впрочем, говорят, из него слова не вытянешь, рассказывать совсем не желает.
– Что ж, посмотрим, Дик!
Постепенно стали собираться гости. Когда мистер Джонс захотел представить их друг другу, художник Моррис и главный инженер Браун объявили, что уже знакомы.
– Вы познакомились вчера? – не смогла сдержать любопытства кузина Бетти.
– Намного раньше, – вежливо ответил Моррис.
Он сидел справа от дородной, напудренной и любопытной вдовы, являя собою предельную противоположность ее полноте, оживленности и разговорчивости.
– Подумать только, мистер Моррис! Мистер Браун! Вы познакомились еще в отчаянные, лихие времена далеко-далеко на Диком Западе! Расскажите скорее!
Поскольку ни один из гостей не отвечал, майор в отставке Джонс заметил:
– К счастью, эти лихие времена давно в прошлом. Я получил добрые вести из резерваций. Дакота усмирены. Целые группы открыто объявили о том, что переходят на нашу сторону, и я подумываю официально сформировать из числа индейцев лагерную полицию. Это были дикари, звери в человеческом обличье. Сущих разбойников мы истребили, а остальных укротили и обуздали.
– Вы стали агентом в резервации? – спросил Моррис.
– Да.
– Но как вы могли взять на себя такие обязанности? – возмутилась кузина Бетти. – В глуши, среди дикарей, а еще вспомните об ужасной ответственности, если что-то случится… Да и сами вы ни минуты не будете в безопасности!
– Помню такое, было, – снисходительно улыбнулся майор.
– Мы даже открыли школу-интернат для индейских детей, где их будут воспитывать и сделают из них цивилизованных людей, – добавила миссис Джонс, чтобы поддержать супруга. – Там еще много дел. Мне сказали, что нам надо приобрести для интерната кровати, хотя дикари и дома спят на полу… В любом случае, после того как мы отобрали нескольких непослушных мальчишек и послали их в школу для негритянских детей, занятия уже идут полным ходом.
– Так я и думала, одни хлопоты и неприятности, – подытожила кузина Бетти, услышав подтверждение собственному мнению. – Китти, но вы же не переселитесь в такое агентство?
– Нет, Бетти, как ты могла подумать! Мы переедем в Сент-Луис, у нас там дом. А в агентстве моего мужа будет представлять надежный заместитель.
Бетти вздохнула с явным облегчением:
– Так, значит, вы переезжаете в Сент-Луис! Там я смогу вас навещать.
– Всегда рады вас видеть, – заверил мистер Джонс.
Здесь разговор прервался, возникла неловкая пауза. Мистер Джонс и мистер Браун налегали на ром, мистер Моррис – на чизкейк. Длинное Копье, шайенн, казалось, погрузился в созерцание золотисто-коричневого чая в собственной чашке. Кузина Бетти сочла себя обязанной нарушить затянувшееся, по ее мнению, молчание:
– Вы слышали, акции снова растут в цене! Наши победы над краснокожими бандитами и освоение Черных холмов и их полезных ископаемых уже оказывают виляние на предпринимательство. Сколь великие задачи еще предстоит решить нашей победоносной Республиканской партии!
Мистер Джонс, испытывая немалое облегчение оттого, что неловкая пауза наконец завершилась, поспешил согласиться:
– Именно так! Однако, столкнувшись со столь великими задачами, и выросло у нас не одно поколение великих людей! Решение этих задач наложило свой неповторимый отпечаток на наших покорителей Дикого Запада, наших солдат, наших офицеров, наших инженеров, предпринимателей, даже художников… Вы с риском для жизни написали такие интересные портреты индейских вождей, мистер Моррис, а о ваших отважных приключениях среди первых поселенцев на Диком Западе, при строительстве «Юнион-Пасифик», мистер Браун, до сих пор говорит вся страна!
– Если бы я только мог узнать, что сталось с Генри, – заметил Браун, прервав тем самым докучливую болтовню Джонса.
Все взгляды тотчас же обратились к главному инженеру крупной железнодорожно-строительной компании.
– Как, вы ищете пропавшего без вести сына? – спросил мистер Джонс.
– Племянника? – предположила миссис Джонс.
– Внука? – негромко произнесла кузина Бетти.
– Есть у меня и сыновья, и племянники, и внуки, но разыскивать их не требуется, – процедил инженер, и в уголках рта у него залегли глубокие морщины. – Я ищу моего молодого друга Генри. Следы его обрываются здесь, неподалеку от форта Рэндалл!