Шайенн Длинное Копье сидел за столом, подобно красивой бронзовой статуе. Черты его смуглого лица ни на миг не исказились, по-прежнему оставаясь неподвижными, взор его черных глаз был устремлен за окно, на холмы и небо. При этих словах инженера выражение его лица нисколько не изменилось. Однако художнику Моррису кровь бросилась в лицо.
– Ранней весной прошлого года Генри, поступивший на службу репортером, поехал с курьерским посланием на запад, в прерии, на Найобрэру, – сообщил он Брауну. – Накануне его отъезда я еще говорил с молодым человеком, но он отмахнулся от всех моих предостережений и поскакал на запад в сопровождении только двоих скаутов.
– То же самое сказал мне вчера и комендант, вот только он, кажется, ничего не знал ни о предупреждениях, ни о возможной опасности. На пограничном посту на Найобрэре, в конечной цели своего путешествия, Генри так и не появился. Он исчез, а его скауты тоже как сквозь землю провалились.
– Одним из этих скаутов в действительности был Токей Ито, молодой военный вождь отряда дакота!
– Подумать только, какой ужас! – выдохнула кузина Бетти, положив чайную ложечку и несколько слишком громко стукнув при этом о блюдце. – Эти так называемые скауты убили и скальпировали мистера Генри!
– Может быть, он и не погиб, – остановил ее Браун. – Мы еще ничего не знаем.
– Но оружейный транспорт, который направлялся тогда к Найобрэре, перехватили и перебили тоже индейцы, – с важностью заметила кузина Бетти, гордясь своей осведомленностью. – Это было жестокое время, сколько же оно принесло нам страданий, каждый день мы получали печальные известия, оно породило и нашу теперешнюю подозрительность!
При этих словах в душе миссис Джонс пробудились воспоминания.
– Ах, Бетти, а помнишь, как весной мы в Янктоне сидели за чаем, вместе с твоей прелестной юной племянницей Кейт Смит? Ее жених, лейтенант Роуч, еще как раз проезжал мимо со своими драгунами. Мы тогда и представить себе не могли, что случится в ближайшие месяцы!
– Представить себе не могли, Китти? Я всегда знала, что моя племянница Кейт плохо кончит. Я никогда не видела в ней ничего прелестного! Она всегда была неблагодарной и невнимательной. Я изо всех сил пыталась ее воспитать, но роковое влияние ее отца… Кстати, мой племянник, майор Смит, еще жив? – спросила она, обращаясь к Джонсу.
– Он недавно умер в форте на Найобрэре. Он всегда настаивал на том, что и с краснокожими надлежит обходиться справедливо, из-за этого совершил должностной проступок и находился под следствием. Так что хорошо, что он умер. Он не умел устраиваться в жизни.
– Упокой его Господь, он ни с деньгами обращаться не умел, ни дочь воспитывать. Подумать только, научил Кейт ездить верхом, управлять повозкой и стрелять! Неудивительно, что она сейчас, по слухам, связалась с неким вольным всадником по фамилии Адамс.
– Будем надеяться, что Кейт еще выйдет замуж. Постепенно все как-то устроится, жизнь войдет в привычное русло, а вместе с ней все наладится и в судьбе всех этих мятущихся, неприкаянных неудачников. – Мистер Джонс неизменно выступал за соблюдение условностей и против всякого беспорядка. – А может быть, Кейт еще помирится с капитаном Роучем?
Миссис Джонс сложила дудочкой и облизнула губы.
– Ни за что на свете! Они расторгли помолвку навсегда, а я лишила Кейт наследства, – вновь вознегодовала кузина Бетти. – Кейт никогда не стать совладелицей наших мельниц в Миннесоте! Она была и осталась дочерью своего отца. Сначала она просто убежала от меня и с оружейным обозом отправилась в форт на Найобрэру, – ты же помнишь, Китти, – и когда мне об этом рассказали, у меня случился сердечный приступ! Кейт для меня умерла, она для меня более не существует. Пусть живет как хочет, где бы она сейчас ни была!
– Эта Кейт умерла для вас, но на самом-то деле она все-таки жива и, пожалуй, могла бы рассказать что-нибудь о нападении на оружейный транспорт, свидетельницей которого она стала? – осведомился Браун.
Услышав этот вопрос, кузина Бетти мысленно выбранила инженера неотесанным мужланом «с ковбойскими манерами».
– При нынешнем положении дел узнать что-нибудь о предполагаемом убийстве можно только от индейцев, – поделился своим мнением мистер Джонс. – Но, по-моему, всякие попытки выведать у них хоть что-то будут тщетны. Дакота в таких случаях предпочитают упорно хранить молчание. Сам Токей Ито, который под видом скаута обвел нас вокруг пальца, а потом возглавил нападение на оружейный транспорт, погиб, насколько мне известно. Кстати, тут нам посчастливилось. Если бы этот коварный убийца и сын пьяницы попал сейчас в резервацию, произошла бы катастрофа!