Пока Питт нес караульную службу, отныне проходившую без приключений и не сопряженную ни с какими опасностями, капитан Энтони Роуч сидел в комендатуре, тоже предаваясь своим мыслям, в чем-то созвучным размышлениям Питта. Роуч тоже хотел поскорее убраться с Найобрэры; теперь, наилучшим, как ему казалось, образом исполнив свой долг в войне с индейцами, он надеялся, что его переведут в другой гарнизон, тыловой, многолюдный, где проще продвинуться по службе.
Как обычно, Энтони Роуч был облачен в безупречно сидевшую, новехонькую форму. Лицо его было гладко выбрито, ногти вычищены до блеска. Капитан откинулся на спинку и при этом мысленно констатировал, что в кресле с подлокотниками, которое он приказал для себя изготовить, чувствует себя как нельзя более уютно. В правой руке он держал блокнот, левой вынул изо рта сигарету. Он подался вперед, чтобы затушить ее в пепельнице, и полностью сосредоточился на своих записях. Он взял было карандаш, но решил, что карандаш тупой, и отложил его, выбрав другой, марки «Фабер».
Только он собрался внести в блокнот новую заметку, как порыв ветра затряс частоколы и деревянные дома. Раздвижное окно задребезжало. Роуч бросил на окно взгляд, исполненный одновременно надменности и укоризны, и с помощью свинцового карандаша и блокнота стал приводить в порядок мысли.
Лето Господне 1877-е. Апреля 21 дня.
Нам сопутствовал успех. Враги наши дакота наголову разбиты и изгнаны в резервацию.
Погруженный в свои мысли, Роуч вычеркнул в блокноте один пункт прямой, точно вымеренной чертой и принялся писать снова.
Во-вторых, мы вычеркиваем Сэмюэля Смита, майора, человека совестливого и честного, который защищал от меня краснокожих мерзавцев. Он умер и теперь уже окончательно освободил мне место. Дело против него можно не возбуждать.
Энтони провел вторую черту, медленно, злорадно, с наслаждением. Он осознавал, что на правой руке его красуется шрам, оставленный выстрелом покойного майора. А теперь этой самой рукой он мог вычеркнуть имя Сэмюэля Смита. Он снова принялся писать.
В-третьих, мы вычеркиваем Кейт Смит, дочь майора, мою бывшую невесту, бывшую наследницу богатой мельничихи вдовы Бетти Джонсон, ныне лишенную наследства, расторгнувшую помолвку и вообще совершенно мне ненужную. Ближайшим транспортом ее отправят назад на Миссури…
Роуч небрежно провел не совсем прямую черту.
В-четвертых…
Тут Энтони Роуча отвлекли. Дверь в комендатуру рывком распахнули со двора. В комнату с ревом ворвался порыв ветра, взметнул сигаретный пепел в пепельнице и растрепал припомаженные волосы капитана. В комнату вошел высокий человек, с ног до головы в кожаной одежде, и с усилием закрыл за собою дверь, преодолевая сопротивление бури. Громко скрипя половицами, подошел он к письменному столу и, не поздоровавшись, бросил на стол перед капитаном курьерскую сумку, а потом уселся на скамейку у стены. Он вальяжно вытянул ноги и достал из-за пазухи трубку.
Ощутив, что его офицерская честь задета, Роуч внутренне вскипел. Однако Энтони Роуч не хотел этого показывать, а тщился не допустить фамильярности и сохранить чувство собственного достоинства, самообладание и видимость порядка, пусть даже избегая резких выговоров и преувеличенных жестов. Он сдул со стола разлетевшийся пепел, снова устремил взгляд на блокнот, а монолог, который до сих пор вел мысленно, продолжил вслух, делая вид, что в комнате больше никого нет.
– В-четвертых, вычеркиваем пленного индейца. – Он указал острием карандаша на люк в полу, который вел в подвал под помещением комендатуры. – Вот уже неделю парень, который там сидит, держит голодовку.
Человек в кожаном костюме, развалившийся на скамье у стенки, закурил трубку, передвинул ее в правый уголок рта, поймал муху, раздавил ее и тяжелым подбородком указал на переданные письма, словно веля Роучу поменьше болтать, а лучше заняться корреспонденцией.
Энтони Роуч невольно повиновался вновь прибывшему. Он расстегнул курьерскую сумку, потянулся за ножом для разрезания бумаг, аккуратно вскрыл конверты и извлек послания. Он внимательно прочитал письма, наморщил нос и разгладил один лист на дубовой столешнице, тем временем складывая остальные. Его бледные щеки окрасились румянцем.
– Приказ об освобождении! – прошипел Роуч.
– И кого это приказывают освободить? Неужели вот этого, в подвале? – показал большим пальцем на люк человек в кожаном костюме.