Письмо было написано несколько месяцев тому назад. Тогда Тобиас передал ей это послание тайно. Вспоминает ли ее еще Адамс, не забыл ли о ней?
Девушка принялась за новую работу. В ожидании вестей день казался ей скучным и томительным. Однако и этот день подошел к концу. Тускло поблескивая, еще несколько снежинок опустились с затянутого облаками неба на темную землю. Кейт расслышала, как рядовые отправились на ужин, вот они перекликаются, вот зовут друг друга, вот раздаются тяжелые шаги, а потом все стихло. Девушка, не зажигая лампы, в неосвещенной комнатке стала дожидаться Тобиаса.
Наконец отворилась дверь, и в каморку неслышно проскользнул разведчик. Он прижался к стене, подальше от окна. Кейт закрыла занавеси.
– Что говорит Уотсон о дакота? – спросил Тобиас. – Вы же наверняка подслушали, люк-то был открыт. Вы ведь сидели в кабинете, пока Уотсон с Роучем были у Токей Ито в подвале.
– Не нужно меня убеждать, Тобиас. Я расскажу тебе все, что слышала. Зачем бы мне что-то от тебя утаивать? Если Токей Ито пробудет еще несколько дней в подвале в оковах, то умрет. Но по крайней мере они снова будут приносить ему воду.
– Получен приказ о его освобождении. Этого добился Моррис, художник. Он познакомился с Токей Ито, когда тот был еще мальчиком, в вигваме его отца Маттотаупы. Роуч намерен отправить начальству послание, в котором будет спрашивать, правильно ли понял приказ об освобождении. Так он постарается выиграть время и распространить ложь. Я доставил этот приказ, и я знаю бледнолицых. Они всегда исполняют приказы, а уж письменный-то приказ никогда ни за что не отменят. Они подтвердят приказ, а Роуча поставят на место.
– Но до освобождения Токей Ито не доживет.
– Индеец умирает, только когда сам того захочет. Кейт, ваш отец до начала переговоров поклялся вождю, что он сможет покинуть форт и его никто не попытается задержать. Теперь вы должны сказать Токей Ито, что получен приказ о его освобождении. Тогда вождь захочет жить.
– И это я должна сказать ему, что его хотят освободить?
– Да, вы! Вы единственная, у кого еще есть ключ от комендатуры. Наверное, вы нашли его среди вещей отца.
– Да, это правда. Я могу тебе его отдать.
– Нет. Роуч посылает меня с письмом в форт Рэндалл; мой мустанг уже оседлан. Я и так потерял много времени, чтобы поговорить с вами перед отъездом. Сходите сами в комендатуру ночью и спуститесь в подвал. Ключ от люка хранится в стенном шкафчике, вы и сами видели. Если столкнетесь с кем-то, скажите, что вас-де призвал дух вашего отца, что он вас преследует. Если что-то пойдет не так, никто не сделает вам ничего плохого. Вас просто вышлют из форта, вот и все, но вам и так велено уехать. Только будьте осторожны ради узника. Роуч ищет повода убить дакота, он ни за что не желает его выпускать.
– Тобиас! Мало того что над подвалом у себя в комнате спит Роуч, в комендатуре еще стоит на часах солдат!
– Сегодня его не будет. Я дал ему знать, чтобы ночью он не появлялся на посту, потому что таково желание Роуча: он-де хочет принять вас у себя ночью перед вашим отъездом.
– Тобиас! Ты совсем обезумел?!
– В комендатуре сегодня никого не будет, можете не сомневаться. У вас есть второй ключ. Никто вам не помешает.
Разведчик не догадывался, что происходит в душе Кейт, и не мог различить в темноте, как меняется выражение ее лица.
– Попробую, – наконец произнесла она. – Мой отец хотел бы, чтобы я это сделала.
– Хорошо.
Тобиас помедлил. Он достал из-за пазухи письмо и протянул его Кейт со словами:
– Адамс ждет, когда вы уедете из форта. Он хочет жениться на вас, если вы согласитесь перебраться вместе с ним на север, в Канаду. Адамс ведет себя честно. Доверьтесь ему и внимательно прочитайте письмо. Да вы и сами его знаете. Он всегда принимал сторону вашего отца.
– Ты прав, Тобиас, так все и есть, – с облегчением вздохнула Кейт. – Ты встретишься с Адамсом еще раз?
– Я могу передать ему ваш ответ.
Когда Роуч с фельдшером снова закрыли люк, узник пошевелился. Он сдвинулся с того места, откуда мог заглянуть через окно во двор, и отступил к стене. Цепь его зазвенела. Он ни за что не хотел ложиться на грязный пол и прислонился к стене, чтобы ночью спать стоя, как научился делать, сталкиваясь с опасностями в прерии. Но теперь это давалось ему труднее, чем прежде. Силы его иссякали.