– Кстати, а как насчет твоей собственной куртки? – спросил Финли у индейца, который уже собирался было сесть на гнедого. – Откуда она у тебя?
– Ее изготовили в верховьях Платта для вождя Медвежьего племени.
– Того, что сжег пограничный пост на Найобрэре? Отлично.
– Куртка вся замызгана, – высказал критическое соображение управляющий.
– Запачкана, как и подобает военной форме, – поправил Финли. – А пятна настоящие? – осведомился он у индейца. – То есть кровь человеческая?
– Если дакота – люди, то да, – отвечал индеец, и, различив его саркастический тон, Дуглас Финли впервые за все время разговора стал подозревать, что над ним насмехаются. Однако по своей самоуверенности он тотчас же подавил самую мысль о том, что над ним могут потешаться.
– Хорошо, сколько ты хочешь за куртку?
– Еда у меня есть, а больше мне ничего не нужно.
Финли посмотрел на его изможденное лицо:
– А по твоему виду не скажешь, что еда у тебя есть. Впрочем, как угодно. Конечно, я дам тебе еще и денег. Ты же скаут, и деньги тебе пригодятся. Это индейцам из агентства деньги ни к чему.
– Куртка не продается.
– Что ж, тогда смотри, заключи для меня выгодные сделки в других местах!
– А сколько я за это получу?
– Вот это да! Выходит, даже среди индейцев перевелись уже джентльмены! Вот оно, влияние цивилизации, ты тоже отлично уяснил себе, что такое бизнес. Доллар задатка?
– Два.
– Один!
Токей Ито отпустил поводья и сделал вид, что уезжает.
– Эй, слышишь?!
– Два, – повторил индеец.
– Хорошо, два. Можешь гордиться тем, что Финли-младший тебе уступает, краснокожий! Еще внукам своим будешь об этом рассказывать!
Молодой вождь не обратил внимания на этот возглас.
На два доллара и те деньги, что вручил ему Тобиас, он купил еще свежей говядины, снова дав хозяину харчевни повод покачать головой. Собрав все, что нужно ему было для выполнения своего плана, индеец вывел тихого и послушного гнедого мерина за территорию форта. Кожаные переметные сумы с тушенкой и говядиной он повесил слева и справа, а соединяющий их ремень привязал к седлу.
Снегопад усилился. Снежинки кружились в воздухе, непрерывно опускаясь на землю бесконечным белым покрывалом. Падая на головы и плечи людей, на конские гривы, на полотнища вигвамов, они лежали и не таяли.
Первой его целью был вигвам, покрытый бизоньими шкурами.
Он привязал своего гнедого к колышку и проскользнул внутрь.
В вигваме не горел огонь. Несколько слабых лучей света, причудливо преломляясь, с трудом, словно украдкой проникали сквозь прорези и щели между полотнищами кожи; под покровом бизоньей шкуры царил полумрак. В глубине шатра сидела молодая женщина, которую вошедший уже заметил и узнал раньше, вместе с мальчиком лет девяти. Впервые за долгое время освобожденный узник вновь переступил порог вигвама. Он остановился, встретился глазами с истощенной женщиной, которая неподвижно, со скорбным видом сидела на полу, и спросил: «Где Тачунка-Витко?»
Молодая женщина не ответила.
Дакота окинул взглядом все убранство шатра. Пол был голый, он не заметил ни одного покрывала. На жердях не висели никакие трофеи.
Молодая женщина закрыла глаза в знак того, что не желает говорить. Мальчик неприязненно посмотрел на незнакомца с револьвером.
Токей Ито не стал настаивать и допытываться у этих людей, где Тачунка-Витко, и снова вышел из шатра.
Он отвязал коня, сел в седло и пустил его между индейцами, – стоящими лагерем, ожидающими своей очереди, а иногда и уже удаляющимися с полученным пайком. Более он не заметил ни одного знакомого лица и снова медленно двинулся к пункту выдачи провизии. Дугласа Финли он там уже не застал. Индеец обратился к управляющему, бывшему собеседнику Финли.
– Где мне найти Тачунку-Витко?
– Кого?
– Неистового Коня, – поправился дакота.
– Этого-то? Недалеко, в паре миль к западу отсюда. Но он почти никого не желает видеть. Будет чудо, если он тебя примет.
– Вдруг да примет.
– Странный ты малый, – пробормотал управляющий себе под нос. – Если выторгуешь для этого Финли что-нибудь ценное, не забудь и про меня.
Токей Ито снова выехал за территорию агентства. Ездить верхом с седлом и стременами он не привык, хотя когда-то, двенадцатилетним мальчиком исполняя в цирке Майерса роль сына лорда, и овладел этим уменьем. Как бы там ни было, сейчас он ездил на оседланной лошади не хуже среднего драгуна. Гнедой пошел рысью, и дакота снова быстро приноровился к его шагу. Кроме того, верхом на оседланной лошади он казался служащим агентства, такая манера езды свидетельствовала о принадлежности к миру белых, а именно это впечатление и пытался произвести сейчас Токей Ито.