– Где мы сейчас? – осведомилась она; девочка несколько раз вонзила в землю нож, а потом, почистив, убрала в ножны.
– Где-то недалеко от нижнего течения Пороховой реки, которая впадает в реку Желтых Камней, – объяснила сестра вождя. – А уже река Желтых Камней впадает в Мутную воду.
– А далеко еще до Мутной воды?
– Несколько ночных стоянок, если сможем пройти, никуда не сворачивая.
– А правда, что большая Мутная вода такая бурная и коварная, что проглатывает все корабли?
– Токей Ито говорил мне, что весной, во время половодья, Мутная вода и вправду потопила немало кораблей.
– Но мы через нее переправимся?
– Попробуем.
– А когда мы переправимся на другой берег, куда пойдем оттуда и как будем жить? – с любопытством спрашивала Грозовое Облако. Мыслями она унеслась в будущее, которое виделось ей как некая смутная, неясно различимая голубая даль, где могут таиться и радости, и несчастья.
– Когда перейдем Минисосе, то снова окажемся в бескрайних прериях и лесах, где много рек и озер.
– Но ты ведь еще что-то знаешь, Уинона! Расскажи!
– Разве ты не помнишь, Грозовое Облако, как в тот день, когда наше племя снова приняло моего брата, Чотанка поведал нам о великом празднике трех племен и о жертве солнцу, которую Токей Ито принес у сиксиков? Ожерелье из медвежьих когтей и сейчас скрывает глубокие шрамы у него на груди!
– Помню, но тогда я не все поняла, ведь мне было всего шесть лет, и я была очень взволнована. А вот ты, Уинона, сама побывала на том празднике вместе с вигвамом Чотанки!
– Да, все так. Я видела сиксиков и ассинибойнов, вождя Горящую Воду и молодого храбреца Горного Грома, черноногого, который вместе с моим братом в тот день исполнил танец солнца и стал его побратимом. У Горного Грома есть сестра Ситопанаки, «чьи ступни поют, когда она идет».
– Я бы тоже хотела увидеть всех этих вождей, воинов и девушек! – воскликнула Грозовое Облако.
– Не забывай, девочка, – посерьезнев, одернула ее Уинона, – что мы мирно встретились с черноногими только на том празднике, а вообще-то, они наши враги. Они ненавидят дакота. Часто они, переправляясь через Минисосе, дерзко устремлялись далеко в наши охотничьи угодья и стреляли нашу дичь. А теперь, когда дакота не считают более Токей Ито своим врагом, а избрали его своим вождем, черноногие готовы убить его и нас, где бы нас ни нашли.
– Неужели один побратим может убить другого? – потрясенно спросила Грозовое Облако.
Уинона не отвечала более. Она встала. Казалось, что-то всецело завладело ее вниманием. Грозовое Облако с любопытством проследила за ее взглядом, и кровь застыла у девочки в жилах.
Жимолость, старшая сестра Грозового Облака, вернулась!
Несчастье приближалось семимильными шагами. Какой же жалкий был у Жимолости вид! Волосы у нее были спутаны, щеки ввалились, глаза она опустила долу. Ей было стыдно, и поделом.
Грозовое Облако разозлило, что сестра вождя обошлась с Жимолостью мягко и даже угостила беглянку мясом.
Не поднимая глаз, съела Жимолость кусочек оленины. Между тем ее и Грозовое Облако окружили женщины. А поодаль, за их спинами, Бобр и Шеф-де-Лу докладывали о случившемся Токей Ито.
– Откуда ты явилась? – принялась допытываться у сестры Грозовое Облако.
– Ах, издалека, – отвечала та со смирением, совершенно не свойственным ей прежде. – Какие страшные напасти на нас обрушились, а поджидают беды еще более ужасные! – продолжала Жимолость, обращаясь к женщинам. – День и ночь гнала нас по лесам Пестрая Корова, словно сова – зябликов, и так мы в конце концов вышли к волосатым мужчинам. Вы и представить себе не можете, какие длинные, густые волосы растут у них на подбородке!
Приложив одну руку ко рту, Жимолость опустила другую до самых колен, и окружавшие ее женщины в страхе закачали головами.
– С ними не было ни жен, ни дочерей, и нам пришлось для них готовить, стирать и убирать. Они произносили какие-то непонятные слова громко-громко, а еще смеялись при этом.
– Выходит, вы ничего не могли выдать, – с облегчением заметила Монгшонгша, которая тоже подошла послушать, что случилось.
– Нет, могли, мы же разговаривали друг с другом знаками и немного понимали друг друга. Пестрая Корова поведала волосатым мужчинам много страшных историй. Про то, что Токей Ито якобы жаждет мести и чает убить всех вачичун, снять с них скальп и замучить до смерти, и сжечь их дома, и угнать их скот, и увлечь к себе в вигвам их женщин, и погубить их детей…
– Обманщица и изменница! – Уинона тоже уже не в силах была скрывать гнев и сохранять самообладание. – Теперь милаханска будут преследовать нас по пятам, пойдут на нас войной!