Отряд бросился вперед с воплями, открыв беспорядочную стрельбу. Дакота скакал на жалкой лошади, да еще намеренно ее осаживал, и потому въехал на холм одним из последних. Остальные уже спустились по западному склону на равнину, которую Четансапа теперь сверху мог окинуть взглядом. Он съехал вниз по склону холма ровно настолько, чтобы не возбуждать подозрений. А потом внимательно оглядел поле боя, раскинувшееся у его ног.
Перед ним простиралась лощина, с трех сторон защищенная невысокими покатыми возвышенностями и только на западе переходящая в плоскую равнину. Посреди нее поблескивали лед и вода. Пруд окружали низенький лесок и шесть круглых остроконечных индейских вигвамов, отбрасывающих на него тень. Ночное небо усеивали мерцающие звезды. С тех пор как зашла луна, сделалось очень темно, и нужно было обладать глазами привыкшего к ночному мраку обитателя прерий, чтобы различить все детали окружающего пейзажа и подробности происходящего. Четансапа заметил на южной стороне пруда загон; мустангов, которых в нем держали, уже перестреляли, и теперь они лежали на траве, некоторые повалившись друг на друга. Ни следа женщин и детей он не обнаружил; возможно, они прятались в вигвамах или укрылись в чахлых зарослях кустарника на берегу. Бой, разыгравшийся на равнине вокруг пруда, горстка индейцев вела против наступающего со всех сторон отряда драгун. Топот конских копыт, выстрелы и собачий лай смешались, огласив окрестности дикой какофонией. До Четансапы донесся боевой клич индейцев: «Хи-йя-йип!» Воины, притом что подверглись внезапному нападению, вели себя хладнокровно. Их маленький отряд держался сплоченно и направил свой натиск на шеренгу драгун с юга. Хотя трудно было понять, как им это удалось, некоторые из попавших в окружение индейцев прорвали многократное кольцо врагов и оказались на свободе. Спасаясь бегством, они поскакали на юг.
Преследователи тотчас же кинулись в погоню. Впереди всех гнался за беглецами по пятам Шонка на своем быстроногом пегом жеребце.
Четансапа вскинул винтовку к щеке. Одновременно с ним к преследователю обернулся какой-то спасающийся бегством индеец, и их выстрелы по одной и той же цели раздались в один и тот же миг. Однако всадник, которого они взяли на мушку, избежал их пуль.
Четансапа в ярости опустил винтовку, ведь на своей жалкой кляче он не мог догнать врага. Он огляделся, подмечая, что происходит вокруг.
Неравный бой завершался. Раздался голос капитана. По-видимому, Роуч хотел положить конец резне. После его приказа шум и крики несколько стихли.
Двое драгун подскакали к дакота в цилиндре.
– Наш Генерал! – рассмеялся один и, поравнявшись с Четансапой, звонко хлопнул его по плечу. – А ну давай, красавчик Эдди, вперед, вперед к пруду! – еще раз понукнул он Черного Сокола, заметив, что тот медлит. – Ты разве не слышал сигнала? Нам приказано строиться! Так что давай, вперед! По пути можешь мне поведать, какие подвиги ты совершил. Много пуль своим горшком на голове поймал?
Четансапа злобно покосился на насмешника из-под полей цилиндра.
– Слова белого человека оскорбительны! – принялся грубо возмущаться он и кое-как заставил своего гнедого тронуться, направляясь к месту сбора. – Я не буду отвечать на вопросы белого человека! Пусть лучше он сам скажет мне, сколько убил паршивых койотов!
– Паршивых койотов! Паршивых койотов! Хороши молодчики, вы, краснокожие, – друг друга ненавидите! Готовы убивать друг друга почем зря! Я скажу тебе, сколько твоих вшивых братцев и сестриц я отправил на тот свет: одного мужчину, трех женщин и одного мальчишку. Хватит тебе?
– Но вождя вы не поймали, – возразил Черный Сокол, как можно медленнее, почти шагом, пустив своего гнедого.
– Да, он с несколькими своими подручными от нас бежал, – а ну, давай быстрее на своем одре! Ты что, не слышал? Вон там опять стреляли! Это наш Шонка, он еще покажет мерзавцу в орлиных перьях, не беспокойся!
Четансапа тоже напряженно вслушался в далекую стрельбу.
– Да, – отвечал он, и в голосе его слышался гнев, причину которого его собеседник, простой драгун, не мог угадать, – Шонка отправился ловить мерзавца в орлиных перьях. Но Токей Ито он все-таки не нашел. Или Длинный Нож хочет уверить меня, будто это и был лагерь Токей Ито?
– Нет, господин Генерал, этого сильнейший утверждать не может. В этих вигвамах жили черноногие, а они не сделали нам ничего плохого. Но нам представился случай преподать им маленький урок, и он им не повредит.