В шатер проскользнул Охитика, соседский пес. Однако, ко всеобщему изумлению, он отверг кость, которую протянул ему Шеф-де-Лу, и осторожно подобрался к Горному Грому. Вождь не стал садиться в вигваме врага. Держась прямо, стоял он у стены шатра. Пес обнюхал его и начал приветственно лаять.
Собравшиеся мужчины стали с любопытством следить за его поведением.
– Кажется, будто пес его знает, – удивился Чапа Курчавые Волосы.
Охитика навострил уши, отошел от пленника, и тут стрелой вылетел из вигвама и, вытянув голову, понесся прочь. Почти тотчас же мужчины различили далекий крик вороны, которым возвращающиеся домой воины предупреждали разведчиков о своем приближении.
Мужчины не сомневались, что это возвращается Токей Ито со своим отрядом. Он приближался к лагерю с запада, хотя искал врагов на севере. Вероятно, на то были свои причины; птица, возвращающаяся в свое потаенное гнездо, тоже не выбирает прямой путь.
Четансапа и его друзья стали поджидать вождя и его соратников на берегу. По-видимому, Токей Ито не потерял ни одного воина, не было среди его людей также ни раненых, ни окровавленных.
Токей Ито со своими всадниками медленно проехал между рядами вигвамов. По пути воины кратко обменялись первыми вестями.
– Не хочет ли Четансапа прийти ко мне в вигвам и доложить мне подробнее? – осведомился вождь.
– Как только ты утолишь голод.
Вождь и его товарищ пока попрощались. Шеф-де-Лу и Бобр остались в жилище Черного Сокола. Вскоре воины снова расселись там более широким, чем прежде, кругом, ведь число их пополнилось и мужчинами, явившимися из отряда Токей Ито и принадлежавшими к отряду Красных Оленей; они пришли в шатер своего предводителя Четансапы и принялись набивать трубки.
– А что вы делали, пока мы угоняли лошадей у Роуча и Шонки? – принялся Четансапа допытываться у Чотанки. – Судя по виду, сражаться вам не пришлось!
– Ты прав, мы не вступали в бой. Произошло что-то странное, чего мы себе объяснить не можем. Длинные Ножи нагрянули было из северных фортов, а потом вдруг ускакали снова.
Бобра это очень заинтересовало.
– А куда они ускакали?
– На северо-восток, словно желая вернуться к устью реки Желтых Камней. Мы затаились среди холмов, чтобы застать их врасплох и напасть, но, заметив, что они уходят, дали им уйти. Наши разведчики следят за ними.
– Какая же это молния попала в мозг этим койотам?
Чотанка улыбнулся:
– У этой молнии были длинные ноги, и она бежала быстро, под стать антилопе.
– Татокано! Татокано! – воскликнул Бобр и забил ладонями себе по бедрам, словно стуча в барабан.
– Татокано? Да. А откуда ты знаешь?
– Знаю! – Бобр вскочил. – Он нас спас! Что ж, узнайте: мы дали ему убежать, а до того притворились, будто обсуждаем при нем план напасть на северные форты. Он передал это Длинным Ножам, и те поскакали назад к своим фортам, чтобы их защитить.
Четансапа погладил себя по волосам.
Вернувшиеся вместе с Токей Ито воины не могли надивиться приключениям своих сородичей, их хитроумным уловкам и храбрым вылазкам, о которых они только что узнали по обрывочным рассказам и которые еще не могли вообразить в полной мере. Бобр поведал о набеге на лагерь Роуча и стычке с черноногими во всех подробностях и не только заслужил уважение и почет, но и немало повеселил соратников.
– Ты по праву носишь прозвище Хитрый, – решили воины. – Вы избавили нас от необходимости вступать в жестокий бой. Мы оказались меж двух огней, но Четансапа и Чапа затушили их оба. Длинный Нож Роуч сидит сейчас вместе с Шонкой у пруда за ледяной рекой, а остальные скачут туда, где нас и нет вовсе. А вот Длинные Ножи из северных фортов, обманутые хитростью Бобра, наверное, вскоре повернут вспять. А во главе их стоит…
Говорящий запнулся, не окончив фразы.
– Кто же?.. – осведомился Черный Сокол.
– Вы все его знаете. Рыжий, с желтыми зубами. Токей Ито видел его.
Воины на минуту замолчали.
– И не мог убить его, чтобы не выдать всех вас?
– Да, так все и было.
Воины затянулись трубками.
– Если он стоит во главе Длинных Ножей, то, прежде чем мы переправимся через Минисосе, нам придется несладко, – промолвил Черный Сокол, выразив тем самым мысли и чувства, встревожившие всех в равной мере.
Бобр пошевелил пальцами ног.
– А далеко ли еще до Мутной воды?
– Три-четыре ночных лагеря, – сообщил Чотанка. – Так сказал нам Токей Ито. Нам надо пройти между холмами, а потом по плоской равнине, и там уже спрятаться негде.