Грозовое Облако закрыла глаза. Только слух ее еще бодрствовал, и она различала рокочущий гул мощного водного потока, доносящийся из большой долины, и тихие голоса Уиноны и Ситопанаки, сидящих рядом с ней. Она очнулась, только когда на лоб ее упало несколько водяных брызг. Белый серп месяца в небе уже давно заблестел, отливая в ночи золотом.
Вокруг девочки поднялась какая-то суматоха. Грозовое Облако обнаружила, что это Медвежьи Братья обрызгали ее водой. Мальчишки со смехом сбежали вниз по склону и бросились между обломками дерева в ледяную воду. Оба зажали зубами ножи и, нырнув, ушли в глубину.
Медленно и тщательно прожевав последний кусочек мяса, который положила ей в рот Уинона, Грозовое Облако преодолела понятную усталость и пришла в себя.
Медвежьи Братья вновь вынырнули, отфыркиваясь. Размахивая длинными прочными ветками ивы, которые они отрезали под водой, они подманивали к себе других мальчиков, вызывая их на состязание, – пусть-ка тоже попробуют нырнуть и добыть ивовые ветви. Женщины уже растянули бизоньи кожи. Из них дакота собирались делать лодки. Индейцы, жившие в лесах, строили легкие каноэ из коры или челны из стволов, выдалбливать которые приходилось долго и утомительно. Индейцы прерий в своих кочевьях не возили с собой лодок, ведь большинство рек и ручьев им попадались мелкие, и в любое время, кроме наводнений, через них легко было переправиться на лошади. Если в особом случае индейцам требовались лодки, то женщины изготавливали простой каркас и обтягивали его кожами. Лодки получались круглые, плоскодонные, и гребли на них с помощью коротких, с широкими лопастями, весел без уключин. Лодки выходили ненадежные, управлять ими было трудно, однако даже в безлесных местностях построить их можно было легко и быстро. Вождь отдал приказ немедленно взяться за работу.
Грозовое Облако решила помочь при постройке лодок и изготовлении примитивных весел. Она хотела присоединиться к Уиноне, но той уже взялась подсоблять Ситопанаки, поэтому девочка отправилась к Монгшонгше. Она украдкой поглядывала на сестру вождя, ожидая, что та ее позовет. Но Уинона только ласково улыбалась ей и продолжала работать вместе с черноногой, усердно и споро. Заметив, что сестра вождя изготовила свою лодку быстрее, чем они с Монгшонгшей, девочка почувствовала укол досады. Ситопанаки управлялась со всеми орудиями ловко, несмотря на свою изувеченную руку. Грозовое Облако решила, что отныне ей, пожалуй, нет места в вигваме Уиноны. К тому же Ситопанаки старше и красивее ее, да еще она сестра знаменитого вождя. Грозовое Облако и сама не знала, какой усталый и измученный у нее вид и какой злобой горят ее глаза от иступленной ревности.
«Пойдем, ложись спать, – сказала ей Монгшонгша. – Когда придет пора переправляться через Мутную воду, я тебя разбужу».
Грозовое Облако покачала головой. Она не ответила Монгшонгше, потому что отвлеклась: она чуть отвернулась в сторону, и всем ее вниманием завладел вождь, который в одиночестве стал спускаться вниз со склона.
Токей Ито подошел к лодке, изготовленной Уиноной и Ситопанаки, и принялся ощупывать ее, проверяя, не даст ли она течь. Грозовое Облако только сейчас заметила, что рядом с вождем стоят Четансапа и разведчик Черный Утес. Токей Ито, присевший перед плоскодонкой на корточки, снова выпрямился, и девочка услышала, как он произнес:
– Что ж, хорошо. Я сейчас же спущу ее на воду и попробую переправить на тот берег твоих сыновей!
– Да, – отвечал Четансапа.
Грозовое Облако огляделась, ища Медвежьих Братьев. Их нигде не было. Внезапно их головы вновь вынырнули со дна долины, из мутного, грязного потока. Они поплыли к берегу, не без усилий пробиваясь сквозь «запруду» из прибитых паводком обломков дерева. Выбравшись на луговой склон, они принялись отводить со лба мокрые волосы, они дрожали от холода и отряхивались, как только что вышедшие из воды собаки. Ни один из них никому не сказал, что они решились отплыть слишком далеко и что убегающая волна чуть было не унесла их на стрежень реки. Однако они по-прежнему чихали, кашляли и отплевывались. Передавая взрослым ивовые ветви, они не сразу заметили, что на них глядит вождь.