Воины со своим вождем направились к лошадям. Грозовое Облако снова тихонько села на свое место и стала глядеть мужчинам вслед. Она почувствовала, как Унчида гладит ее по голове, и услышала, как та говорит: «Молодец».
Воины тем временем вскочили на коней, направили их вверх по склону и свернули на простор, в прерию.
Солнце светило с юга, и всадники щурились от его мерцающих лучей. Шеф-де-Лу чувствовал, как его Пегий после многодневного бездействия танцует и играет, пробуя силы и радуясь свободе, и с ржанием устремляется вслед за вожаком, Буланым Токей Ито. Он мог бы круто повернуть коня, но он избрал вождем Токей Ито, а Токей Ито огласил свое решение. Шеф-де-Лу повиновался. Земля уходила вдаль под копытами бегущих коней. Длинная, протяженная возвышенность быстро промелькнула мимо всадников. Она казалась совершенно пустынной и мирной, но опытные глаза воинов, хорошо знавших, как занимают позиции враги, легко обнаружили затаившихся в укрытиях солдат. Южнее, далеко-далеко, делавар заметил вражеских всадников. В их рядах началось сейчас какое-то движение. Три крохотных точки отделились от основной группы и, быстро, на глазах, увеличиваясь, устремились к дакота.
Шеф-де-Лу попытался из-за спин скакавших впереди своих соратников разглядеть приближающийся вражеский отряд. Его предводителя он уже узнал даже по широкополой шляпе. Тот ехал верхом на золотисто-рыжей лошади. Шеф-де-Лу узнал и кобылу, некогда принадлежавшую майору Смиту.
Убийца и вправду не побоялся явиться. Мустанги галопом преодолели последнее расстояние, отделявшее индейцев от вражеского отряда.
Всадники осадили коней, и те стали как вкопанные. Предводители обоих отрядов совершенно точно рассчитали направление и теперь остановились непосредственно друг против друга. За спинами их держались их спутники. Вокруг царила тишина. Ничего не подозревающая пчела жужжала вокруг цветов; все слышали ее, ведь все молчали, и еще ни один не поприветствовал другого.
Как по уговору спутники обоих заклятых врагов в одно и то же мгновение пустили своих коней направо и налево, став по бокам своих предводителей. Поскольку Черный Сокол и Горный Гром повернули налево, Шеф-де-Лу и Хитрый Бобр заняли место справа от Токей Ито.
Теперь делавар мог без помех разглядеть противников: в центре располагался Красный Лис в мягкой широкополой шляпе, справа от него Шонка, которого ненависть и стыд погнали даже во время ледохода за реку Желтых Камней; слева остановил коня долговязый, тощий охотник из прерий. Делавар знал его по тем временам, когда тот на канадской границе служил у бледнолицых скаутом. Он носил прозвище Шарлемань.
До сих пор никто не произнес ни слова. Шеф-де-Лу взглянул на Токей Ито. Вождь сохранял спокойствие, и было понятно, что в этой позе он мог продержаться много часов, а если потребуется, то и дней. Даже его кровь, казалось, покорилась этому сну наяву, более не била и не заставляла заметно пульсировать жилы на шее и на висках. Руки его без напряжения держали винтовку поперек конской спины. На запястьях были еще различимы рубцы от оков.
Делавар понимал, что предводитель бледнолицых, вскипев, вот-вот потеряет терпение.
Красный Лис спешился. Когда он в своих тяжелых сапогах спрыгнул на землю, то шум от его прыжка стал первым нарушившим окрестную тишину звуком. Он сорвал с себя шляпу, обнажив огненно-рыжие волосы и крупной лепки, с правильными чертами, голову, и, сделав три шага, приблизился к вождю дакота. Токей Ито не спешился и смотрел на врага сверху вниз. Правой рукой он натягивал удила, потому что буланый жеребец уже попытался укусить бледнолицего, когда тот еще только подходил ближе, а теперь, заложив уши, улучал случай, подстерегая ненавистного врага.
Красный Лис хрипло, принужденно рассмеялся, обнажив в улыбке желтые зубы.
– Черт возьми, – произнес он, – узнал меня, гривастая бестия. Мы с ним не поладили. – Он пренебрежительно махнул рукой. – Впрочем, что было, то быльем поросло. – Он сжал губы и полуприкрыл глаза, чтобы не выдать себя неосторожным словом или злобным взглядом.
– Эй! – намеренно громко воскликнул он, огласив тишину своим криком. – Как хорошо, что прибыл на переговоры, Харри! Я тебя ждал. Знаешь, как обстоят дела?
– Нет, – насмешливо и холодно отвечал Токей Ито.
– Нет? Выходит, твой посланец в лубяных повязках, – он указал на черноногого, – не осмелился передать тебе мой ответ? Что ж, тогда я сам скажу тебе, что здесь поставлено на карту, – говорил Красный Лис очень громко, почти крича. – Вы хотите уйти за Миссури! Ты не слепой, ты и сам видел, какая она сейчас. Река затопила всю долину. Вода спадет в лучшем случае дней через десять. Десять дней – долгий срок. Десяти дней мне хватит. У нас есть пули, а у вас нет. Вам придется тащить с собой женщин и детей. Все ясно, яснее не бывает. Стоит мне только захотеть, и вам всем конец. Но мне нужен ты один. Так что выходи на бой, дружок! Сегодня мы поквитаемся, сегодня все разрешится!