– Да, – отвечал Хапеда, испуганный до глубины души, – но я не хочу оставаться с вами. Я пробираюсь к своим родичам в Канаду.
– К каким это еще «родичам»? – недоверчиво переспросил скаут.
– К дакота с реки Сурис, – коротко отвечал Хапеда.
– Не знаю таких. Я было подумал, ты хочешь убежать к Сидящему Быку и его людям, к этому подстрекателю и убийце Кастера, – он все еще обретается где-то поблизости. Даже и думать не смей! Они на том берегу уже чуть не голодают, ведь бизонов и там больше нет.
– Значит, мне остаться у вас?
– Ты молокосос и будешь делать, что мы тебе скажем, чтобы не перечил и не ставил никаких условий. Вот, можешь поесть с нами, а то ты совсем отощал. У нас ты не будешь знать нужды, будешь румяным и крепким и научишься читать и писать.
Хапеда более не проронил ни слова. Упоминание Сидящего Быка глубоко его потрясло, и он тем более преисполнился желания убежать. Однако он еще не знал, когда ему это удастся. Сейчас, белым днем, это было невозможно. Он съел провизию, которую ему выдали, решил, что на вкус она отвратительна, а потом улегся на солнце, якобы поспать. На самом деле он лихорадочно соображал, как быть, то и дело чуть приоткрывая глаза и незаметно наблюдая за врагами.
Драгуны позволили себе часок отдохнуть на привале. Когда молодой офицер отдал приказ отправляться, было уже за полдень. Скаут посадил Хапеду перед собой на коня. Он вел отряд и потому скакал первым. Хапеда окидывал местность взглядом, словно зоркий сокол. Он тотчас же обратил внимание, что едут они не на восток, а на запад. Его хотели привезти в очень отдаленный форт, где размещался гарнизон. Он должен был притвориться, что смирился со своей участью. Только усыпив подозрения врагов, он мог рассчитывать, что сможет спастись.
Местность на этом берегу Миссури была почти такая же, как и на том. На западе вырисовывались синие очертания Скалистых гор; вокруг зеленели холмы, покрытые цветущими лугами; на юге шумела желтая от грязи паводковая вода. Ихасапу и Часке Хапеда больше ни разу не видел, и они не подавали ему никаких знаков. Однако Хапеда был убежден, что они наблюдают, как враги увозят его против воли, и тайно следуют за ним. Может быть, после наступления темноты им удастся как-то установить связь. Спокойно и внешне невозмутимо, как взрослый воин, переносил сын Четансапы свое пленение. Важно было только, что милаханска и скаут поверили ему, когда он солгал, будто Медвежье племя утонуло в реке.
Наступил вечер, луга заблестели в лучах заходящего солнца. Драгуны расположились биваком на ночь. Они разожгли огонь и принялись разогревать консервы и перебрасываться шутками, которые Хапеда не понимал.
Скаут снова привел к себе мальчика и начал расспрашивать его уже подробнее. Хапеда рассказал, как их преследовал Красный Лис и его люди, как они переправлялись через реку, причем ему даже не пришлось выдумывать ужасы, которые он при этом пережил. Бедствия, несчастья и лишения он описал вполне правдоподобно.
– Если перейдешь к нам, – повторил скаут, – и будешь служить нам усердно и честно, то сможешь стать знаменитым разведчиком. Таков ныне Шеф-де-Лу, а в прошлом был Харри. Смышленый мальчишка вроде тебя нам пригодится.
– Да, я тоже хочу стать похожим на Харри, – подтвердил Хапеда, но скаут даже не догадывался, какой смысл мальчик вкладывает в эти слова.
Пока скаут выспрашивал Хапеду, остальные драгуны по-прежнему перешучивались, пересмеивались и беседовали на более серьезные темы.
– Трое фермеров со скотом, какой могли спасти, бежали от наводнения, к ним прибился еще охотник на бобров, который болтался здесь неподалеку… а еще там несколько ковбоев и женщин, – уловил Хапеда обрывки разговора.
Этого Хапеде с его умением сопоставлять и делать выводы оказалось достаточно, чтобы сообразить, уж не Адамс ли этот охотник на бобров? Что, если это Адамс? Он ведь ждал их где-то поблизости.
Стемнело. Для лейтенанта солдаты поставили палатку, а сами устроились на лугу, завернувшись в одеяла. Лошадей не стали расседлывать. Они стояли все вместе под охраной часовых. Хапеда, стараясь не вызывать подозрений, улегся среди солдат. Он подслушал, кого когда назначают в караул. Начиная с полуночи в течение двух часов нес караул скаут. В это время Хапеда не мог ничего предпринять. Но если он убежит до полуночи, то скаут заметит, что он исчез, как только заступит на караул. Таким образом, Хапеде для осуществления его намерения оставался только короткий промежуток времени между двумя часами утра и восходом солнца.