Заклятые враги
В ту ночь, когда бежавшие из резервации дакота переправились через Миссури, Токей Ито остался на южном берегу реки. Встретить врага он решил в месте, издалека видном отовсюду: оно располагалось над бухтой, где так долго стояли лагерем женщины и дети, на вершине в начале череды холмов, которая на юго-западе выходила в прерию. Там его могли видеть враги, но и он тоже мог наблюдать оттуда за врагами, находящимися в открытой местности, и подмечать любые их перемещения. Наверху избранного им холма, на самой макушке, обозначилась плоская впадина, словно какой-то великан большим пальцем продавил ему череп. Эта впадина была глинистая, влажная, и трава в ней не росла. Вождь очень хорошо знал эту яму. До переправы он приказал углубить ее еще. Края ее заросли цветами и густыми травами; с запада ее защищал древесный ствол, на котором осталось немного листвы: воины Медвежьего племени принесли его сюда с берега реки и положили здесь в качестве укрытия.
Луна взошла незадолго до полуночи, и сейчас ее диск стоял на небе, достигнув трех четвертей. Между светом и тенью пролегла отчетливая граница. Весь западный склон цепи холмов и спускающиеся к северу береговые откосы речной долины и бухты окутывала глубокая тьма. Наоборот, на другой стороне большой долины на удаляющихся индейских беглецов падал мягкий свет луны. Токей Ито мог наблюдать за каждым их движением, пока они совсем не скрылись из глаз.
Вождь отвязал свою трубку, набил и зажег. По его подсчетам, до поединка у него еще оставалось достаточно времени, чтобы покурить. Если следовать исчислению времени, принятому у бледнолицых, относивших начало любого дня к середине ночи, то как раз начинался шестой день, когда он условился сразиться с Фредом Кларком. Его противник, услышав слова Токей Ито, видимо, подумал, что тот следует исчислению времени, бытующему у индейцев прерии, для которых день начинается с рассветом; но эту ошибку можно было оставить на его совести. Ему не стоило сетовать, что дакота, уговариваясь с вачичун, и считал как вачичун. С первого часа дня Токей Ито остался у холма один. Он сдержал слово.
По-видимому, Фред Кларк и его люди тоже сдержали слово, ведь от этого они только выигрывали. Никто не попытался напасть на индейскую колонну. Со своего наблюдательного пункта Токей Ито заметил лишь, как несколько разведчиков бесшумно сбежали вниз в долину. Некоторые из них переплыли через реку; в воде, сверкавшей в лунном свете, его зоркий глаз различал любое их движение. Вероятно, этим разведчикам было поручено проследить за уходящими дакота и убедиться, что ни один из них не повернет назад. Еще нескольких бледнолицых Токей Ито заметил на поросших травой возвышенностях в главной долине внизу; казалось, будто они намеренно привлекают к себе внимание вождя и не спешат нагнуться. Тем самым они давали ему понять, что с этой стороны путь тоже отрезан.
Токей Ито «угостился» дымом своей трубки.
Тут с юга к холму шагом подъехала длинная шеренга всадников. На некотором расстоянии от холма, вершину которого занимал Токей Ито, она разделилась. Фланги справа и слева отделились и образовали восточнее и западнее вытянутой возвышенности две рассредоточенные шеренги, выстроившиеся до высокого берега речной долины.
Сам Фред Кларк еще не показывался. Может быть, он хотел начать поединок только с восходом, когда дневной свет будет давать его превосходящим силам еще больше преимуществ. Токей Ито решил не следить за приготовлениями врагов. Если Красный Лис не явится до конца ночи, то он выманит его из укрытия, совершив притворную попытку к бегству.
Из южной шеренги выехали и поскакали к холму пятеро всадников. Они скакали галопом, один за другим, их тени летели за ними, а стук копыт глухо отдавался от поросшей травой земли. Передний всадник обходил своих товарищей на два лошадиных корпуса. Даже зоркий, привыкший к ночным наблюдениям глаз Токей Ито еще не мог различить детали его облика. Однако вождь понял, кто перед ним.
Дакота выбил трубку и подвесил ее на кожаном шнуре.
Красный Лис явился на поединок.
Вместе со своими спутниками он, казалось, устремился к южной оконечности холма, удаленной от Токей Ито. Доскакав до подножия холма, Красный Лис и его люди исчезли из поля зрения вождя. Однако Токей Ито не сводил глаз с той «черты», у которой враг непременно должен был появиться, взбираясь на возвышенность.
Ничто не вынуждало Красного Лиса вступить в опасный поединок. Принять такое решение он мог, только поддавшись ненависти, той самой ненависти, которой горели глаза врага Токей Ито при их последней встрече, ненависти преступника. Суды бледнолицых Красному Лису ничем не угрожали. Сейчас он хотел уничтожить единственного, кто мог наказать его за его злодеяния и преисполнился решимости обрушить на него возмездие, и это был Токей Ито, сын Маттотаупы.