Едва приблизившись к Красному Лису на нужное расстояние, Токей Ито изо всех сил метнул топор над спиной коня. Это был не изготовленный бледнолицыми томагавк, а настоящий боевой топор, с деревянной рукоятью и каменным навершием. Вращаясь, пронеслось по воздуху его оружие. Откуда-то полетели щепки, и с громом выстрела слился треск сокрушаемого дерева.
Топор вонзился Красному Лису в приклад ружья. Токей Ито еще успел это заметить, но тут его мустанг упал наземь, и Токей Ито спасся, только в последнее мгновение спрыгнув, иначе Буланый придавил бы его.
Жеребец забился на земле; вероятно, в него попала пуля, и потому он не мог встать на ноги. Токей Ито распростерся на траве. Он осторожно покосился на врага, не зная, что тот сейчас сделает. Сильный удар топора не выбил Красного Лиса из седла; он по-прежнему висел сбоку на своей кобыле, а та сумела удержаться на ногах. Только ружье с разбитым прикладом валялось теперь на земле. Разразившись гнусным проклятием, Красный Лис не стал подбирать уже ни на что не годное оружие, а быстро помчался по темному западному склону на равнину. Потеряв свое дальнобойное огнестрельное оружие, теперь он стремился оказаться вне досягаемости стрел Токей Ито и доскакать до плоских лугов, где его кобыла сможет мчаться во всю прыть. Теперь все его преимущество заключалось в этой лошади; дакота утратил своего коня. Буланый жеребец еще раз попытался встать, но споткнулся и снова упал.
Тем временем Фред Кларк ускакал прочь. На лошади он держался как индеец. Еще осторожнее, чем прежде, спрятался он за боком своей кобылы. Только толстая кожаная подметка его кавалерийского сапога виднелась над лошадиной спиной. Токей Ито выпустил несколько обманных стрел, которые костяными наконечниками вонзились в подошву вражеского сапога. Тем самым он лишил бледнолицего возможности наблюдать за ним и высунуть из-за спины лошади голову, которая в противном случае стала бы отличной мишенью. Дакота на миг избавился от слежки. Воспользовавшись этим мгновением, он вскочил и бросился следом за скачущим прочь Красным Лисом – низко пригнувшись, мягкими, едва слышными прыжками, скрываемый спасительной тенью склона. Он почти догнал Красного Лиса, но тут его противник вырвался на равнину, где быстроногая лошадь стала для него немалым преимуществом.
Дакота совершенно точно знал, что на короткой дистанции может состязаться в беге с любым конем, несущим всадника. Он неизбежно должен был догнать врага. Одним-единственным отчаянным прыжком он перелетел последний участок склона и приземлился на равнину. Оказалось, что Красный Лис в этот миг заметил устремившегося за ним преследователя. В воздух взвилось его лассо. Широкая петля низринулась на молодого вождя. Токей Ито не отпрянул, не уклонился и не бросился на землю. Он не сделал ничего, что дало бы врагу новое преимущество. Петля опустилась вниз, и вождь прямо-таки прыгнул в нее. Сильной рукой он схватился за ремень немного за пределами петли, не давая ей затянуться до конца. Как обычно в таких случаях, враг рванул лассо на себя. Фред Кларк снова скользнул в седло и сосредоточил все свое внимание на лошади, которую хотя и приучили в свое время выдерживать бросок лассо, но уже давно не подвергали такому испытанию. Токей Ито упал, словно сбитый с ног.
Враг погнал лошадь галопом, с громким торжествующим воплем влача за собой на лассо мнимую жертву и надеясь прикончить ее, протащив по острым камням. При этом он опять повернулся спиной к индейцу, которого, как ему казалось, намертво охватил петлей. Тут дакота вскочил. Он стал на ноги, сорвал с себя петлю и большими прыжками понесся вслед за всадником, перетягивая на себя лассо. Противники стремительно вырвались из тени, окутывавшей холм, на свет, на залитую луной равнину. Красный Лис еще ничего не заподозрил, ведь лассо оставалось туго натянутым. Он бил свою кобылу, заставляя бежать все быстрее и быстрее. Однако спутники Красного Лиса заметили, что происходит. Они громко закричали. Вопя и взволнованно размахивая руками, пытались они предупредить Фреда Кларка, а некоторые принялись стрелять в дакота. Но его уже скрывала лошадь его врага, и пули не достигали цели.