Со дна бухты прогремел выстрел. Дакота ощутил сильный удар в голову, в глазах у него зарябило, а потом его объяла тьма. Собрав всю свою волю, он соскользнул немного ниже по склону впадины. Рука его нащупала ружье, и он нажал на курок, не отдавая себе отчета в том, куда стреляет: пусть только противники внизу не догадаются, что он хотя бы на минуту утратил способность сражаться. Иначе он погиб, и его скальп попадет в руки врагов.
Снизу тотчас же прозвучал ответный выстрел, но вторая пуля в него не попала. Раненый схватился за лубяные повязки; он машинально нашел место, где хранил их, и попытался наложить на голову. Рука его немедля окрасилась кровью, однако ему удалось обернуть голову лубом. Потом руки его бессильно упали, и он распростерся на земле. Снизу перестали стрелять. Может быть, они уже ползут по склону наверх? Токей Ито осознавал, что совершил ошибку. Вероятно, его ранили, когда в ярком лунном свете он неосторожно чуть-чуть высунул голову из своей ямы. Гром выстрела подсказал ему, где скрывается враг: в бухте, за верхней ивой. Он уже предполагал, что стрелок там, но на миг отвлекся.
Из бухты снова прогремел выстрел. Руки вождя автоматически, бессознательно, еще раз схватились за ружье. Это движение далось ему легче, и перед глазами у него засиял ровный неяркий свет, хотя очертания предметов в этом блеске еще слегка расплывались. Он нащупал приклад и курок и сумел выстрелить. Грохот над ухом и отдача ружья полностью привели его в чувство, и он снова стал различать мир вокруг. Он также осознал, что выстрелил наугад, потому что снизу долетел взрыв хохота. Вождь собрался с силами. Целясь мимо тела Красного Лиса, он выстрелил в третий раз. Теперь взрыва смеха не последовало.
Неожиданно он ощутил на спине что-то шершавое и влажное. Это Буланый облизывал своего хозяина.
– А, это ты. Отойди, не мешай, – тихо и мягко попенял он своему верному коню. Казалось, мустанг его понимает. Мимо кобылы он снова выбрался из впадины.
Вождь сильнее затянул лубяную повязку на голове. Рана оказалось легкой, пуля только задела его, и самая большая опасность – потерять в первый миг сознание – уже миновала.
Из прерии доносилась песня Унчиды:
Токей Ито показалось, что далеко на севере он различает тлеющую точку. Что-то смутно поблескивало на очень большом расстоянии от него. Может быть, это огонь? Может быть, это знак, что индейский поезд пересек спасительную границу и добрался до Лесистых гор? Тогда получалось, что мужчины и женщины дакота добрались до цели очень быстро. Вероятно, Четансапа, сын Солнечного Дождя, заставил их совершить марш-бросок, и правильно сделал.
Теперь Токей Ито тоже мог и обязан был спастись от врагов.
Но тут во мраке началось какое-то движение. Токей Ито припал ухом к земле, но ничего не различил. Однако его зоркие глаза, внимательно оглядев окрестности, заметили тень лошадей без всадников, которые группами удалялись от кольца осаждающих. Судя по тому, что кони эти двигались медленно, размеренным шагом, их кто-то уводил. Куда? Пока выяснить это было невозможно. Вскоре они исчезли во тьме. Их хозяева лежали, рассредоточившись широким кругом и затаившись в траве, и, казалось, постепенно стягивали кольцо осады.
Если лошадей увели, то, вероятно, у охотников появился план, осуществимый только в пешем строю. Пока издали, с вершины холма, нельзя было толком разобрать происходящее внизу. Что-то бесшумно прокралось по земле, словно это ползет сама земная поверхность, со всеми ее неровностями, впадинками и бугорками, поросшими травой. Потом что-то метнулось ближе и обрело более отчетливые очертания. Какая-то тень скользнула, приблизившись к Токей Ито, – неужели это качнулась травинка? Глубоко внизу, в бухте, пригнулась ивовая ветка, хотя стоял полный штиль. Буланый поднял голову и беспокойно заржал.