– По слухам, Харри не пьет.
– Да будет вам, мне ли не знать краснокожих! С Харри я расправлюсь самолично, будьте уверены. Главное, чтобы он приехал.
Смит снова вложил письмо в конверт.
– Что ж, тогда напишу письма вождям и передам Тобиасу. А эти индейцы умеют читать?
– Велите написать их еще и рисуночным письмом. Тобиас им владеет.
– Но может быть, Тобиасу, чтобы найти вождей, потребуется несколько недель.
– Джекман тоже сможет прибыть только через несколько недель и, разумеется, только после того, как форт будет отстроен. Вы же не хотите, чтобы полковник зарылся тут в золу, как запеченная рыба?
– Полковник действительно прибудет лично? – только и спросил Смит, предпочитая не замечать язвительную насмешку. – В письме… Да, в письме значится, что полковник лично примет участие в переговорах. Что ж, тогда нам действительно придется поторопиться с постройкой.
– Отлично. Вот и договорились. Мне пора.
Такая спешка не могла не показаться странной. Но Адамса она не удивила. Его скорее поразило, что Красный Лис вообще отважился сюда явиться. Лис, по-видимому, полагал, что белый флаг защитит его от дакота, хотя и ненадолго.
Красный Лис сходил за своим пегим и подвел его к тому месту, где Адамс с Томасом и Тео делили скудный ужин.
– Приветствую! – бросил он Адамсу. – Все еще прозябаешь здесь в глуши? Не хочешь поискать работенку получше?
Адамс бегло взглянул на Красного Лиса, отрезал себе еще кусок твердой копченой колбасы, положил в рот и пожал плечами.
– Зачем? – спросил он, изо всех сил стараясь не показать собеседнику, какая буря негодования и истинной ненависти поднялась в его душе, когда он услышал слова «не хочешь поискать работенку получше». Да, все повторялось. Адамс еще в мельчайших подробностях помнил тот вечер в форте Сен-Пьер, когда познакомился с Красным Лисом. Тогда он попытался получить кредит у богатых торговцев, но не преуспел; раздосадованный неудачей, сидел он за стаканчиком бренди, и внезапно напротив него на скамье очутился Красный Лис. «Не хочешь поискать работенку получше?» В тот вечер Адамс присоединился к Красному Лису и принял решение вместе с ним и его бандой отправиться с Найобрэры в Черные холмы искать золото. Конец этому предприятию преждевременно положило убийство Маттотаупы. С тех пор Адамс скитался бесприютно, не зная, куда и голову приклонить.
– Зачем? – подхватил Красный Лис короткий вопрос Адамса. – Да затем, что, по-моему, тебе бы не помешала пригоршня долларов.
Адамс еще раз пожал плечами.
– У меня намечается выгодное дельце, – настаивал Красный Лис, несмотря на нежелание Адамса продолжать разговор. – Верный доход. Парочка крепких парней мне точно пригодится. Что скажешь?
– Опять хочешь отправить кого-нибудь на тот свет?
Красный Лис разразился отвратительным хохотом.
– Гляди-ка, как это тебя потрясло! Если будешь и впредь таким впечатлительным, ничего в жизни не добьешься. У меня есть дельце, отменное дельце. Ну что, ты с нами?
– Да что у тебя за дельце-то? Мехами ничего не заработать. Пушные компании захватили весь рынок.
– Спасибо, что просветил. Очень мудро! Сдается мне, ты стал какой-то нерешительный. Бери своего одра и поедем со мной.
Адамс с головы до ног медленно окинул Красного Лиса взглядом.
– Нет, – сказал он.
– Ну, значит, и сдохнешь тут офицерским денщиком. У меня планы получше! До свиданьица!
Красный Лис вскочил на своего пегого и галопом помчался по прерии, постепенно исчезающей в вечерних сумерках. Вскоре он скрылся из глаз.
Когда солдаты поужинали и распределили дозоры на ночь, оказалось, что в форте нет Тобиаса. Никто не знал, куда он ускакал, и вернулся он только к полудню следующего дня. Удовлетворительного объяснения, куда же он отлучался на все это время, от него опять не добились. «Надобно все-таки его выпороть. Ему не пошло на пользу, что его после пожара избавили от назначенного наказания», – решил майор и собственноручно прошелся дубинкой по плечам индейца. Тобиас не произнес ни слова, в лице его не дрогнул ни один мускул. Когда гнев майор улегся, индеец ушел к лошадям, завернулся в одеяло и, по-видимому, тотчас же заснул.
Адамс еще долго лежал без сна, обдумывая предложение Красного Лиса. Если бандит еще раз заявился в эти края, то наверняка замышляет какое-то крупное бесчинство, иначе риск себя не оправдает. Адамсу было ясно, что Красный Лис преследует две цели: разбогатеть и убить дакота Харри, единственного человека, которого он действительно боялся. Может быть, он надеялся одновременно осуществить оба своих намерения. Удастся ли ему заманить молодого вождя в форт на переговоры? И что же за «дельце» он обделывает? Больше всего сейчас можно было заработать на контрабанде оружия индейцам, которые готовятся к войне за собственные земли. Не случайно ведь дакота стреляют из отменных ружей. Далеко не все эти ружья они купили в мирное время для охоты и далеко не все похитили. Торговцы снова стали хорошо зарабатывать. Вероятно, одна такая сделка могла принести им больше, чем стоила вся ферма Адамса. Может быть, ему и вправду стоило отправиться с Красным Лисом?