Свидетели этой сцены весело рассмеялись, не отставал от них и сам Курчавые Волосы, искренне веселившийся над своей незадачей.
– Украли! – повторял и повторял он, каждый раз сотрясаясь от нового приступа смеха. – Украли! И правда, я не смог ее съесть!
Сестра Токей Ито бросила укоризненный взгляд на Четансапу. Она вместе с Шеф-де-Лу заметила, как Четансапа дал команду огромному волкодаву. Вождь кивнул ей, и по его приказу она сняла с вертела еще одно бизонье ребро, разделала, положила половину в миску и передала ее Бобру. Хитрец снова сел наземь и тотчас же соскреб мясо с кости, чтобы не лишиться угощения еще раз.
– О! – то и дело повторял он, пережевывая еду. – Токей Ито – великий вождь, и никогда не умалится его слава!
Хозяин вигвама вполне сумел угодить не только вождям и старейшинам, но и самому голодному гостю. Оба его друга, Бобр и Черный Сокол, тоже в конце концов покинули его вигвам.
Делавар и Токей Ито остались наедине.
Сестра подала вождю миску мяса, и тот, весь вечер угощавший приглашенных, но сам не съевший ни кусочка, наконец принялся за еду, а делавар тем временем закурил трубку.
Проводив гостей, Токей Ито вновь посерьезнел, на лице его не осталось ни следа прежней веселости. Он быстро поел, еще раз закурил и стал ненавязчиво, но все же не скрываясь разглядывать делавара, и Шеф-де-Лу показалось, что дакота хочет либо сказать ему еще что-то, либо еще о чем-то спросить. На протяжении многих лет на долю обоих индейцев, сидевших сейчас рядом у огня после званого ужина, выпадали похожие испытания. Оба они, уйдя из собственного племени, служили бледнолицым. За это время они виделись один-единственный раз, и встреча эта была недолгой; вероятно, делавар не знал, что двенадцатилетний мальчик, которого он тогда видел, стал вождем, сидящим сейчас напротив него. Однако на Токей Ито опять нахлынули воспоминания об изгнаннической жизни, которыми он никогда не делился со своими соплеменниками и друзьями. С бездомным и бесприютным делаваром его связывала общая участь, общие испытания и перенесенные тяготы. Ему мучительно хотелось в этот миг промолвить об этом хоть слово, но суровая сдержанность, наложившая отпечаток на все его существо, не позволила ему разомкнуть уста.
Женщины присыпали золой огонь и приготовили постели, на которых хозяевам и гостю предстояло провести остаток ночи. Шеф-де-Лу, утомленный и занемевший, опустился на одеяла и шкуры, которые сестра вождя накинула на спальную подставку. Боль от раны в спине к ночи, после утомительного пира, стала мучить его сильнее. Женщины вместе легли спать. Ложе Токей Ито осталось пустым. Вождь завернулся в старое покрывало из бизоньей кожи и улегся на краю вигвама. Стена шатра в этом месте была еще не опущена, а держалась довольно высоко на раздвоенной жерди, так что внутрь проникал ледяной ночной воздух. Вернулся волкодав Охитика. Свернувшись клубком, он устроился в головах у хозяина.
Делавар из своего угла смотрел на спящего вождя. Он различал лишь его темную тень, до него не доносилось даже дыхание спящего. За стенами вигвама журчала река. Две одинокие свирели перекликались этой весенней ночью, выводя простую, грустную мелодию из нескольких повторяющихся нот. Это была любовная песнь молодых воинов, но Уинона, сестра вождя, предпочла не услышать ее. Песнь эта была прекрасна, как чудесные весенние цветы, узорным ковром покрывавшие неприветную прерию, и долго еще звучал ее отголосок в сердце делавара. Угрюмый разведчик Тобиас давно не видел женщин. Однако, вновь услышав свое старинное имя Предводитель Волков и вспомнив о своей принадлежности к гордому племени делаваров, он ощутил в душе также волнение, пробужденное обаянием благородной дочери прерий. Чувства к девушке, в которых он не смел признаться, невольно переросли в тщательно скрываемую дружескую приязнь к ее брату, спасшему делавару жизнь. Втайне Шеф-де-Лу опечалило то давление, которое оказывали на молодого вождя именитые воины племени. Они хотели направить его в качестве посредника на переговоры с бледнолицыми, намерениям которых Токей Ито явно нисколько не доверял. Делавар надеялся, что на следующий день собрание Совета племени примет сторону Токей Ито.
В эту ночь Шеф-де-Лу так и не заснул. Первые лучи утреннего света проникли в шатер, а он все еще лежал без сна. Молодой вождь уже проснулся и, как всегда по утрам, поспешил к ручью купаться. Издалека до делевара доносились голоса и смех купальщиков. Сыновья прерии любили повеселиться. Если это и было неизвестно бледнолицым, то только потому, что они редко давали другим народам повод посмеяться и порадоваться, зато очень часто – повод опечалиться и ожесточиться. Женщины убрали вигвам, и старшая подала гостю пеммикан. Уинона подозвала больше дюжины собак, черных, бурых, пятнистых, больших и маленьких. Шнурами из бизоньих кишок она привязала к спинам беспокойных псов кожаные полотнища. Собак индейцы использовали в качестве вьючных животных, и сегодня им вместе с другими предстояло доставить в деревню разделанные туши бизонов, добытых на вчерашней охоте. Привели лошадей, а на деревенской площади собралось множество женщин и девушек. Под предводительством сестры вождя отправились они верхом на место охоты, чтобы разделать и разрубить на части туши бизонов и привезти в деревню мясо, кости и шкуры. Шеф-де-Лу глядел удаляющимся женщинам вслед, пока они не скрылись из глаз. Токей Ито вернулся после купания, вновь облачился в праздничные одеяния, водрузил на голову венец из орлиных перьев и отправился в вигвам Совета обсуждать со старейшинами и вождями предложение Джекмана и принимать решение. Когда вождь ушел, старая индианка опустила полог вигвама, словно догадавшись, что гость хочет спать.