Когда Шеф-де-Лу проснулся, был уже вечер. Токей Ито вернулся к себе в вигвам. Татанка-Йотанка лично проводил его. Прощаясь с молодым вождем у очага, великий шаман произнес: «Собрание Совета сделало свой выбор: Токей Ито поедет в форт на переговоры с полковником Джекманом. Нам нужен мир, а не война. Однако я ни разу не встречал человека, который прибыл бы из Вашингтона и говорил бы правду. Поэтому Токей Ито будут сопровождать несколько его хорошо вооруженных всадников. Я сказал».
Шаман и верховный вождь попрощался с Токей Ито и отправился в Священный вигвам Хавандшиты, гостем которого был.
Токей Ито передал делавару адресованное Джекману согласие; ответ был начертан рисуночным письмом на куске кожи. Шеф-де-Лу впервые порадовался, что его ранил бизон, ведь теперь он при всем желании не мог привезти послание в форт, а ни он сам, ни Токей Ито отнюдь не спешили встретиться с Джекманом.
Если прошлой ночью Шеф-де-Лу не спал, снедаемый внутренним беспокойством, то нынешней ночью ему помешали внешние обстоятельства. Вождь получил какое-то тревожное известие; он бросился к оружию, позвал нескольких боевых товарищей, вскочил на коня и вместе с ними выехал из деревни.
Поздно ночью, при свете звезд, вернулись верховые женщины с «поездом», нагруженным бизоньим мясом. Свертки мяса, еще не очищенные шкуры, кости, кишки сложили на деревенской площади, выставив рядом охрану, чтобы до них не добрались голодные собаки. Утром все женщины вышли работать на площадь. Бизоньи шкуры очищали от остатков мяса и натягивали на колышки для просушки, часть мяса завернули в кожу, чтобы потом закопать в холодной земле и так сохранить подольше; другую часть разрезали на тонкие полоски и повесили сушиться на длинных шнурах из бизоньих кишок. С такой большой добычей всем нашлась работа. Как предохранять мясо от порчи, какие шкуры пустить на шитье одежды, какие на изготовление щитов или постройку вигвамов, как использовать кости, – решали члены Совета. С мелкой дичью всякий волен был поступить в своем вигваме, как ему заблагорассудится, хотя и о такой добыче полагалось докладывать Совету племени. Что делать с мясом бизонов, священных животных, служивших основой существования охотничьего народа, решали сообща, и быков этих свободные индейцы убивали не больше, чем требовалось племени для поддержания жизни.
Когда добычу разделали и обработали так, чтобы можно было перевозить ее на большие расстояния, воины, не жившие в деревне, – примерно семьдесят дакота, десять пауни и пять абсарока, некоторые с женами, сопровождавшими их в путешествии, – навьючили своих лошадей и собрались в обратный путь. Шеф-де-Лу предположил, что эти отряды объединились на Конском ручье, чтобы сообща напасть на форт, который незадолго до того уже без посторонней помощи разрушил Токей Ито. Теперь они возвращались домой с желанной добычей, бизоньим мясом.
Вождь и несколько его боевых товарищей еще не вернулись.
На исходе дня, когда Шеф-де-Лу предался задумчивости и погрузился в размышления, его навестила индейская девочка. Этой хрупкой девочке, на плече которой сидела ручная белка, было лет восемь, а значит, скоро ей предстояло войти в пору отрочества. Ее нельзя было назвать хорошенькой, но в ее живых, выразительных глазах светился ум. Она даже не посмотрела в сторону делавара, а деловито, словно у себя дома, принялась выбирать из стопки куски кожи, раскроенные для шитья охотничьей одежды. Потом она начала быстро и усердно шить. Снова и снова она протыкала костяным шилом бизонью кожу, протягивая сквозь отверстие вместо нити длинную жилу. Только когда мимо вигвама прошел мальчик с луком и стрелами в руках, девочка оторвалась от работы.