Я избегал называть их гоблинами, зная, что ксенологу категорически не нравилось это название, хотя оно прочно прилипло к местному населению. Кобаяси обдумал вопрос и выдал:
– На планете были следы поселений, но очень слабые. Цивилизация биологического типа, механизмы не использует, живет в ксиломорфах, которые мы называем дом-дерево. Так что следы найти очень затруднительно уже лет через двести или триста. Тем более, что со спутников не произвести съемку, только с коптеров. Но кое-что мы находили, правда, в очень разрушенном состоянии. Это следы гораздо бОльших поселений, недавние того же концентрического типа… А вот старые, почти исчезнувшие, радовали нас разнообразием, встречалась даже прямоугольная планировка, пусть и частичная.
– А что значит бОльшие поселения?
– Это значит, что на Ка-Йе жила раса более высоких существ, ростом примерно как человек, или даже выше.
Пазл складывался потихоньку.
– Скажите, а не могло ли быть так, что эти прежние… назовем их людьми… местные люди не могли ли летать, скажем, на кожистых крыльях, как у их божков?
– Не исключено… интересная идея! Кстати, по некоторым признакам они делали генетические эксперименты, не буду вдаваться в подробности.
– Еще вопрос про бобы. Слышал, что очень много дичка растет у каждой деревни. А культурные посадки кто-нибудь наблюдал?
– Мы много обсуждали это с Жаклин. Это мучало ее все эти годы, но мы так и не смогли понять, как бобы выращиваются местным населением. Она даже высказала идею, будто они что-то делают с дикими бобами, и превращают их в культурный вид.
– Отлично! Вы мне очень помогли! – я пожал руку Кобаяси и выскочил в дождливый вечер.
Био-цивилизация, с опытом генетических экспериментов! Это многое объясняет, но остается лично убедиться в этом. И мне понадобится как-то побывать ночью на том месте, где должен появиться последний схрон с личинками.
Это нарушение устава и Договора о сотрудничестве. Это гарантирует отставку со Звездного флота, что бы сейчас этим ни называли, и пожизненную высылку в дальнюю дыру на Земле или на астероидах. Хорошо, если смотрителем какого-нибудь маяка назначат. На старости лет я бы радовался такому назначению, но не в самом расцвете сил.
9. Ритуал
Это была первая ночь за эти два с лишним года на Ка-Йе, которую я хотел провести не на Базе. Я решил обеспечить себе алиби, потому сказал Васе и ксенологу, что лягу спать пораньше, типа нехорошо себя чувствую. Подготовка включала в себя поиск темной ткани, быстрый пошив черного дождевика с помощью робота, на что я потратил полчаса, больше на программирование. Не забыл стереть программу, раз уж идет речь о заметании следов, затем проверил заряд скорчера, дал команду коптерам вернуться к периметру, чтоб ночью не потерять их, как было прежде.
Мы находили коптеры с выжженой электроникой, но тогда никак не могли понять причину. Теперь же я видел ясно, что на этой планете ничего случайно не происходило все эти годы. Мой флип был выведен заранее из ангара, и никто ничего не спросил, наши никуда не летали в эти дни. Поэтому с последними отсветами на низких тучах я тихо выскользнул из домика, по задворкам добрался до флипа и медленно поднялся над силовой оградой Базы.
Только достаточно отдалившись, я позволил флипу набрать скорость. Мой маршрут был составлен заранее, мы по большой дуге стали приближаться к главной деревне с противоположной от Базы стороне. Флип перешел на режим внешних опасностей, максимально снизился к багряным кронам деревьев, стал скользить между ними. Болтанка стала немного утомлять меня, но тут приблизились к назначенной точке, метрах в ста от предполагаемого схрона. Флип бесшумно опустился, я сошел с него, отпустил летуна спрятаться в кронах.
Мне оставалось пробраться до окрестностей деревни, и там меня могли засечь местные наблюдатели в любой момент. Поэтому я достал скорчер, выставил на оглушение, и стал медленно пробираться через рыжий подлесок. Мне очень повезло, я не встретил ни души. На месте, где я предполагал будущий схрон с личинками гоблинов, увидел давно упавшее дерево, с вывернутыми корнями. Под ними была как раз удобная маленькая пещерка, точнее, углубление, которое местные могли бы использовать для кладки. Я залег среди мелких кустов, стал наблюдать сквозь подлесок.