3. Начальник Базы и Матриарх
Йуримаа только взглянул на меня, как я понял: “Беда!” Что-то в его порывистых и странно быстрых для эстонца движениях подсказывало мне, что не все ладно на Базе. Он быстро мотнул в мою сторону головой, накинул свой дождевик с нашивками начальника, и мы двинули в сторону дальнего леса. Я видел напряженную спину Йуримаа, и никак не мог начать разговор.
А начальник и сам ничего не объяснял, просто широко и быстро шагал в сторону багряных зарослей. Когда мы прошагали метров сто по узкой тропе, начальник просто показал мне на большое вытянутое пятно в жухлой местной траве. Пятно было чуть больше человека, овальной формы, полное горелой пыли со странно знакомым запахом, будто тут ударила молния во что-то живое. Присмотревшись, я с ужасом увидел кусочек ткани дождевика.
– Кто? – только и смог выдохнуть.
Йуримаа помолчал, глядя чуть в сторону, потом выдал:
– Миша Бортник. Только прибыл на Базу вне ротации, пару дней назад с одним из грузов, – я вспомнил этого паренька, нас тут всего-то было человек тридцать, каждое новое лицо мы сразу примечали.
– Он еще осваивался, – продолжал начальник Базы, – должен был помогать Кобаяси. За каким-то здешним лешим его понесло в ночной лес, хотя у нас с местными жесткий уговор этого не делать, сам знаешь.
Я кивнул, этот странный пункт Договора о сотрудничестве Матриарх особенно непреклонно отстаивала при переговорах, как мне рассказал сам Йуримаа. Это было примерно за полгода до моего прибытия на Базу, когда все только устраивалось. Местные готовы были делиться своим немалым урожаем бобов, которыми они откармливали неимоверно толстых похожих на свиней тварей, основу своего питания.
В ответ земляне стали поставлять им кое-какие продукты, но особенно гоблины умилялись от детских книжек для малышей до трех лет. Они столь тщательно и напряженно изучали всей деревней эти книжки-малышки, что даже их уродливые лица становились в чем-то родными землянам. Пусть и на некоторое время. Другие книги они тоже уважали, особенно с картинками.
На Землю уходили контейнеры с бобами, в ответ шли бесконечные связки книг, для всех десятков деревень гоблинов. А что происходило местными длинными ночами, для нас оставалось покрытым тайной. Ни один спутник не мог сфотографировать с орбиты сквозь густую пелену туч, а все коптеры странным образом переставали работать при первых же попытках вылета с Базы. Как и скрытые в лесу камеры. Так что земляне прекратили все потуги открыть эту тайну, хотя она так и свербила у многих неразумных исследователей. Видимо, Миша оказался из таких, молодых да рьяных. Думал, принесет на блюдечке открытие своему начальнику.
Мы с Йуримаа подняли то немногое, что осталось от дождевика Миши, сняли все происходящее, записали рапорт. Двинулись обратно к Базе. Я все посматривал на начальника. Конечно, вне пределов Земли это была не первая, и не самая нелепая смерть. Но впервые на столь тихой и благодушествующей планете, при всех внешних недостатках местного населения, мы столкнулись с явно насильственными действиями.
– Вот что… – внезапно остановился Йуримаа. – Мне придется съездить на Землю, отчитаться, тебе придется побыть пару дней в моей шкуре. С собой забираю всех, кому полагается ротация, она как раз должна быть на днях. Справишься?
Я был по званию ближе всех к начальнику Базы, так что вопрос был скорее риторическим. Само собой, я теперь его заместитель. А вот то, что почти всех заберет… С Земли должны были в день ротации прибыть новые специалисты-вахтовики на замену, но они еще не подготовлены. Значит, мы с тремя старожилами Базы останемся наедине с местными и той неведомой опасностью, что каким-то страшным образом так поступила с Мишей. Кроме меня тут останутся Вася, Жаклин и Кобаяси. Нормально, продержимся, я уверен.
– Не сомневайся, все будет хорошо, – сказал, а сам сжал кулачок в кармане дождевика.
Мы шли по направлению к деревне, где находилась Матриарх. Это было самое большое поселение на всем северном материке. На малом южном континенте водились только местные формы земноводных да что-то вроде сумчатых крыс. Туда Жаклин со своими вахтерами от науки летала чаще, чем бегала по бутикам на Земле. Эта нежная с виду красавица готова была гонять целыми днями по лесам да болотам южного материка, лишь бы открыть и изучить очередную лягушку или других гадов. Хищников, как ни странно, на всей планете мы не встречали, кроме мелких и почти безобидных.
К нашему удивлению, все поселения гоблинов жались к нашей, самой большой деревне, и не предпринимали никаких усилий по изучению окружающего мира, и того же южного материка. Почти вся планета была девственно пустой, по ней ходили дикие звери, прямо за оградой можно было встретить “кабана” размером с медведя, предка местных свинок. В нашей деревне жила Матриарх, единственная и неповторимая, ни у кого из местных больше не было такого явления.