Мы как раз подходили к ее дому в самом большом дупле самого огромного дерева. Местные выглядывали на секунду, и прятались в своих домах-дуплах. На утоптанных улицах почти никого не было. Все гоблины были заняты работами, как муравьи, без отдыха делали что-то для деревни.
Нам навстречу вышел самый уродливый и старый гоблин. Это был вроде как сын Матриарх, а заодно и староста деревни. Или вождь, кто их разберет? Он жестом пригласил нас внутрь, мы расположились в большой прихожей, по сути дупле между корней старого дерева. Там же были тихие до безобразия помощники вождя, они получали от него поручения, исчезали со всей возможной скоростью.
Староста предложил нам присесть отдохнуть, мы с удовольствием сняли тяжелые дождевики. Местные ходили, надев нехитрое сооружение из больших листьев, это заменяло им одежду и головные уборы. Дожди ничуть им не мешали, это была замечательная погода, по их мнению. Отсутствие дождика хоть на полдня как раз вызывало их беспокойство и беготню к Матриарху, ради ритуалов, что ли?
Мы ждали недолго. Послышался стук клюки, в проеме показалась процессия молодых закутанных гоблинок, чуть красивее мужчин. Странно, их было так мало, женских особей мы почти не видели в деревнях, надо бы спросить того же ксенолога. Среди немногих женщин с трудом выступала закутанная до глаз фигура. Накидка из старой ткани, явно растительного происхождения, была покрыта непонятными ветвящимися узорами, и скрывала явно самую уродливую и горбатую среди женщин. Она с трудом проковыляла к нам, пока ее помощницы стояли у дальней стены.
– Я предупреждала вас, люди с неба! – прошамкала закутанная фигура, – Мы выражаем вам свое сочувствие, но ваш Ми-Ша пошел куда не велено и не в то время!
Гоблинка не дождалась наших слов, тут же развернулась и поковыляла обратно в свои покои. На этом прием можно было считать законченным. Йуримаа передал старосте какие-то записи на местных дощечках, скорее всего накладные грузов. Тяжело поднялся, дал мне знак следовать за собой. Когда мы достаточно удалились от деревни в сторону Базы, он убедился, что нас никто не слышит и произнес задумчиво:
– Интересно. Откуда старуха знает о произошедшем, и о том, что его звали Миша? Мы его еще не представляли старосте.
Так мы и шли задумчиво пару километров, пока не поравнялись с Базой.
4. Пересылка
Когда вся команда была в сборе, грузы подготовлены, мы чуть ли не впервые применили сразу три перемещателя. Подготовка была похожа на какой-то ритуал, как наверно и думали местные. Мы с Василием долго читали друг другу пункты из листов проверки систем, заунывно перечисляя переменные и значения на экранах.
К прибытию команды на терминал, мы и сами были похожи на божков гоблинов своими выпученными от бессонницы глазами. Контейнеры с драгоценными, будь они неладны, бобами уже были выстроены правильными кругами под излучателями. Одно место было выделено для размещения команды, все должны были сосредоточиться в одном месте, и не высовываться, дабы луч перемещения не разрезал, как уже бывало в других местах и в другое время.
Когда все уселись на креслах, по команде Йуримаа каждый вытащил таблетку замедлителя и тут же проглотил. Глаза людей остекленели, метаболизм замедлился до приемлемого для перемещения уровня, они почти перестали дышать. Я кивнул Василию, тот нажал большую красную кнопку, и механические руки с излучателями ожили. Они быстро закружили над площадками, наполняя все под собой белым призрачным светом, который был в то же время плотным как вода. Кружение перешло в вихрь, раздался сильный треск. И материя всего, что было на площадках, превратилась в тонкую сверкающую разрядами пыль, тут же унесенную мощными пылесосами вглубь основания площадок.
Я знал, что в ту же секунду на Земле на таких же площадках появится точная копия этих контейнеров и заторможенных людей. Мы и сами здесь на этой планете не были теми же личностями, что отправлялись с родной Земли, а точными копиями, думающими, мыслящими, живыми. Исходная материя разрушалась, исчезала при перемещении, разрывалась на уровне элементарных частиц. Потом в долю секунды соединялась в ту самую тонкую пыль из всех элементов таблицы Менделеева, которую просто утилизировали.