Он сказал:
- Мы просто выжившие. Вот и всё. У нас нет пены изо рта. Наши глаза не горят, как тыквенные фонари. Так что забейте на это дерьмо. Мы добросовестные налогоплательщики. А теперь выполняйте свой долг и убирайте отсюда наши задницы.
Джонни наблюдал за ними. Он ожидал худшего и держал рот на замке.
Лу опустил Лизу на пол, потому что она стала слишком тяжёлой, чтобы висеть на его израненном плече и ноющей ноге. Она начала дёргаться и задыхаться, корчась, как будто собиралась проглотить свой язык.
Тогда все смотрели на неё.
Она была такая осунувшаяся.
Пот выступил на её лице.
Пузырь соплей был в левой ноздре.
Они наблюдали за ней, и, хотя никто не мог видеть их глаз за защитными очками, было очевидно, что происходит в их недалёких умах.
- Что насчёт неё? - сказал один из них, шагнув вперёд.
У него был пистолет-пулемёт Heckler & Koch.
Остальные двинулись к ним. Включая парня с огнемётом на спине.
- Она просто больна, - сказал Лу.
- Она выглядит заражённой.
Терра покачал головой.
- Нет, у неё этого нет, чувак. Она наркоманка. У неё ломка.
Другой солдат сказал:
- Город горит. Огонь скоро появится здесь. К тому времени мы уже должны уйти.
- Итак, пошли, - сказал Лу.
- Мы пойдём. Уже скоро.
Он что-то прошептал другим солдатам. Они вытащили оружие и образовали оборонительный периметр.
- Вот как это работает, - сказал солдат. - Ты и эти двое бросаете оружие и отходите от девушки. Она заражена. Она должна умереть.
Руки Джонни на автомате напряглись.
- Я так не думаю.
- Тогда вы все сгорите.
Язык пламени вырвался из конца огнемёта на два-три дюйма. Ровно настолько, чтобы все присутствующие могли видеть, что он заряжен и готов нанести какой-то урон. Парень, нёсший его, шагнул вперёд.
- Она не заражена, - заявил Терра.
- Не рассказывай мне о моей работе, солдат. Я сразу узнаю заражённого, когда увижу его.
Терра отвернулся, а затем повернулся со своей М-16, выстрелив залпом в грудь солдата. Он согнулся в коленях, штаны стали мокрыми от кровавой мочи, и упал.
Остальные солдаты не двигались.
Никто не двигался.
Кроме бешеных.
Их воющая и визжащая стая хлынула по коридору, неся с собой вонь смерти. Их должно было быть около двадцати. Кто-то бежал, кто-то прыгал, как насекомое, кто-то полз по полу на руках и ногах.
Тогда солдатам стало наплевать и на Лизу, и на остальных.
Терра повернулся к ним.
Джонни и Лу упали на пол, пытаясь прикрыть Лизу. Над их головами просвистела струя пламени, опалив волосы Лу.
Бешеные побежали прямо на него.
Это почти не замедлило их.
Некоторые впали в безумную манию, когда их поглотило пламя. Они бежали прямо в ряды солдат, бешено бросались на стены, на пол, танцевали, прыгали и визжали, похожие на пылающих марионеток с перерезанными нитями.
Солдаты были мгновенно подавлены.
Они продолжали стрелять, но это мало помогало.
Некоторые из бешеных падали и умирали, но основная сила - многие из них загорелись, как чучела Гая Фокса - обрушилась на них.
В воздухе стоял гнилостный запах горелой плоти и волос, пороха и крови. Повсюду был дым и падающие тела. Пол был усыпан отработанной медью.
Терра почувствовал, как зубы впились ему в затылок, когда он разбил свою пустую винтовку об голову бешеного. Он развернулся, схватил нападавшего и подбросил его в воздух. Он выскользнул из рук остальных, толкнул хныкающего солдата в их гущу и бросился вниз по лестнице.
Джонни и Лу вытащили Лизу через открытый дверной проём в конференц-зал.
Обнажённая женщина решила пойти с ними.
Её волосы дымились, слезая с головы.
Лу попытался отбить её кулаком, но она выдержала удар и схватила его. Её анемичное лицо метнулось укусить его за горло, но он заблокировал это, удачно толкнув её локтем в рот. Она прикусила его предплечье, её жёлтые замогильные глаза сияли от восторга. Он вскрикнул и сумел отбросить её обратно в коридор, обратно в туман.
Он захлопнул за ней дверь, и тут же она принялась стучать по ней кулаками.
Дверь начала прогибаться в своей раме.
Он запер её почти небрежно, изучая кровь, хлынувшую из раны на его предплечье. Болело намного хуже, чем плечо или нога. Он стоял и смотрел на следы укуса, разорванные ткани, стекающую с них кровь. Сопливая слизь была по всей коже.
Сейчас это уже не имело значения. Ничего из этого.
Потому что он не выйдет отсюда живым.
34.
Тони Терра вслепую побежал вниз по лестнице, потерявшись в беспричинной панике.