Нэнси напечатала сообщение.
21:31 Шила8: эй, кто-нибудь там есть? Это не шутка. Мне нужна помощь.
Шли минуты. Бен стоял там, чувствуя своё превосходство, но совсем не получая от этого удовольствия. Они зря теряли время. По какой-то причине он чувствовал, что время очень дорого. Им нужно было выбраться из этого бардака сейчас же. Они не могли позволить себе ждать.
21:34 Шила8: пожалуйста, нам нужна помощь. Мы в Кат-Ривер, штат Мичиган. Здесь что-то случилось. Мы в ловушке. Нам срочно нужна помощь.
21:35 ХХХ: Кат-Ривер, да? Где ты именно?
21:35 ХХХ: где ты?
- Не отвечай на это, - внезапно сказал Бен. - Тут что-то не так.
- О, брось это ради бога, - сказала Нэнси и напечатала.
21:36 Шила8: мы на улице Керриган, 809. Дом Брикеров;
21:37 ХХХ: да, я иду, да-а-а...
21:37 ХХХ: иду среди колосьев ржи, да-а-а...
Нэнси продолжала смотреть на экран, медленно качая головой.
- Для них это одна большая шутка.
Бен схватил её за руку и грубо поднял на ноги.
- Это больше, чем шутка, дура, - отрезал он ей. - Кто бы ни был этот XXX, он в этом городе. Ты не понимаешь? Он здесь, и теперь он знает, где мы.
Нэнси начала спорить, но Бен не дал ей больше ругаться. Он потащил её прямо через дом к входной двери. Он стащил её с крыльца, чуть не выбросив во двор. Она боролась с ним, била его, пинала. Это не принесло ей пользы. Он зажал ей рот рукой и сделал блокировку запястья, которой он научился в школьной борьбе. Только когда они спрятались за грядой кедров, он выпустил её.
- Ты тупой сукин сын! - она ругалась, но не слишком громко. - Кем, чёрт возьми, ты себя возомнил? Ты не посмеешь зажимать мне рот рукой, ты не...
Он снова зажал ей рот рукой.
- Закрой свою дыру, - сказал он строго твёрдым голосом, дрожащим от власти. - Кто-то идёт.
Нэнси слушала, поворачивая голову из стороны в сторону. Она ничего не слышала, кроме ветра в деревьях над головой. Но потом... да, кое-что. На расстоянии.
Цок, цок, цок.
Она сузила глаза.
Что это было?
Шум становился всё громче, с того направления, откуда они пришли, из затемнённого участка Кат-Ривер... во всяком случае, одного из них. Она облизнула губы, внезапно осознав прохладный туман на своей коже, гром своего сердца. Она делала быстрые неглубокие вдохи, пытаясь сделать это тихо. Теперь тишина имела значение. Имела значение больше всего на свете.
Цок, цок, цок.
Теперь очень близко.
Нэнси держала Бена за руку с такой силой, с какой только могла. Он делал то же самое. В любой другой раз ей было бы больно, теперь это было просто жёсткое, постоянное давление, в котором она нуждалась больше всего на свете. Она чувствовала запах влажного воздуха, холодного и серого, запах густой зелени кедров, за которыми они прятались. Это были физические вещи. Они сели на землю.
Цок, цок, цок.
По тротуару вышла женщина, её походка была небрежной, но... странной.
Нэнси знала, что это всего лишь женщина, вот и всё... но эта фигура, исходящая из темноты... она наполнила её безымянным ужасом, заставила её тело дрожать волнами... женщина, да, но не совсем. Скорее что-то чёрное и злое, притворяющееся женщиной.
Она продолжала приближаться, высокая, худощавая, с развевающимися волосами до плеч.
Она остановилась на дороге, и они оба хорошо её рассмотрели. На ней были туфли на высоких каблуках, на руке сумочка. От неё разносился резкий и зловонный запах взломанных склепов.
И она была совершенно голой.
Они слышали её дыхание. Это был ужасный влажный звук, словно из шланга всасывалась вода. Её белое ухмыляющееся лицо говорило всё, что можно было сказать о чёрных глубинах человеческого безумия, воплощённого зла. Глаза её были жёлтыми, блестящими.
Нэнси дрожала, стараясь не закричать.
Женщина держала в руке большой нож.
Она поднялась прямо на крыльцо, вошла в открытую дверь.
- Эй, - сказала она, - есть кто-нибудь дома?
Боже мой, - подумала Нэнси, - этот голос.
Грубый, резкий и звериный. В рычании бешеной собаки было больше человечности. Она всё кричала из дома. Иногда её голос был отдалённо похож на человеческий, иногда - на лающий, рычащий звук взбешённого волка, пытающегося что-то сказать.
Примерно в то время, когда Бен и Нэнси подумывали о том, чтобы сбежать, она снова появилась в дверях, её электрические жёлтые глаза блестели, как мокрый хром. Она осмотрела двор, слюни текли с её губ и капали сгустками на её выступающие груди.
- Прятки? - прошипела она в ночном воздухе. - Это наша игра... да-а-а... выходи, выходи, где бы ты ни был. Я чую тебя там...
К тому моменту Нэнси не знала, что её удерживало.