Он прижал её к себе, поцеловал в макушку.
- Ты не сумасшедшая, девочка. Этот город сумасшедший, но не ты.
Через некоторое время она успокоилась, и он испугался за неё.
Боялся, потому что она была жёсткой, напористой женщиной, которая ни от кого и ничего не терпела, а теперь она была слабой, избитой и хныкала, как маленькая девочка.
Вот что его напугало.
Она всегда была камнем, а теперь изнашивалась, рассыпаясь перед ним.
- Сэм и всё это... я не могу думать трезво. Я не знаю.
- Ш-ш-ш... Всё будет хорошо. Я вытащу тебя отсюда.
Затем они оба услышали, как что-то приближается по тротуару.
Сначала это было приглушённо и невнятно, но потом стало очевидно: шлепки босых ног. Многих ног.
Бен и Нэнси обнялись, набираясь сил.
Парад босых ног приходил и уходил, их хозяева, проходя мимо, издавали серию влажных, почти рептильных шипений. У Бена было это почти самоубийственное, безумное желание выглянуть из-за кустов и посмотреть, какие люди издают такие звуки.
Но он этого не сделал.
Он просто держал Нэнси и ждал.
Десять минут спустя они всё ещё держались друг за друга, ожидая того, что будет дальше, и ждать не пришлось долго. Это пришло через дорогу, из ряда тёмных домов. Бен почувствовал, как у него перехватило дыхание и задержалось там. Это был просто звук, но он вызвал в нём почти физический ужас.
Я не могу больше этого терпеть, о, Боже на Небесах, я не могу.
На другой стороне улицы он услышал пронзительное жуткое хихиканье.
Хихиканье маленькой девочки, безумное и омерзительное.
10.
- Всё, что я хочу делать, это жить, - сказала Лиза Табано лысому усатому мужчине, который отнёс её в церковь. - Я даже не хочу об этом знать... Я просто хочу жить.
Джонни Дэвис кивнул в темноте.
- Кажется, достаточно простая вещь, не так ли?
- Раньше я так думала, - сказала она усталым голосом.
- Я постараюсь вытащить тебя, но ничего не могу обещать.
- Спасибо. Тогда мы сможем вызвать полицию, армию, я не знаю. Власти. Кого-то главного. Может... может быть, мои мама и папа... может, они где-то живы?
- Может, они ушли, - сказал Джонни.
Она проигнорировала это.
- Мы выберемся, позовём копов, что угодно. Пусть разбираются.
Джонни негромко рассмеялся.
- О, ты наивна, не так ли? Ты не понимаешь? Ты даже не понимаешь, о чём идёт речь.
Лиза посмотрела на него.
- А ты?
Всё, что из него вышло, это был смех.
Она видела, как он качал головой, массируя челюсть (казалось, что он делал так, когда сталкивался с чем-то, что ему не нравилось).
- Нет смысла вдаваться в подробности, - сказал он. Они были прямо у главного входа в церковь, куда Джонни принёс её, найдя её на ступеньках перед домом. Он приоткрыл дверь, выглянул. - Если хочешь уйти, ты можешь начать с этого.
- Я подумала, что, может быть, ты пойдёшь со мной? - сказала Лиза. - Или я ошибаюсь в этом?
- К сожалению, ошибаешься, дорогая, - он вытащил пачку жевательного табака RedMan из-под жилета и набил себе щёку. - Я останусь здесь.
- Ради бога, почему?
- Ты бы всё равно не поняла. Объяснять это займёт слишком много времени, а у нас нет времени.
Что за загадка?
Ах да, и ещё кое-что.
Это был парень, который явно был своего рода борцом за выживание - одетый в военную форму и жилет, вооружённый до зубов. Парень, который расположился на церковной колокольне и, к счастью, убрал тех психов, которые собирались сделать из неё гамбургер. Жёсткий, как бетонная свая, он был крупным и тяжёлым и определённо был не чужд делу убийства. Не какой-нибудь воин выходного дня. Не какой-нибудь фанат оружия, который мечтал о бое и дрочил на прошлые выпуски "Солдата удачи", но ссал бы себе в штаны при первом же вкусе настоящего.
Нет, Джонни Дэвис был реальным бойцом.
Но в нём была скрытая подоплёка, которую Лиза просто не могла понять, какой-то тайный план. Загадка.
Но прямо сейчас, несмотря на всё, что произошло до сих пор, ни Джонни Дэвис, ни кто-либо ещё не был для неё приоритетом. Её начало тошнить и она потела, как будто у неё был грипп.
Но это тут было не при чём.
- Мы должны идти, пока не стало... хуже, - сказал он.
- Я должна сходить в туалет.
Он вздохнул, покачал головой.
- Проклятые женщины и их мочевой пузырь.
Она проигнорировала его, и он провёл её через церковь к дому приходского священника. Он кивнул в сторону ванной и оставил её одну. Она закрыла дверь и щёлкнула светом. Она отложила футляр для гитары и сумочку. Убедившись, что он находится вне пределов слышимости, она вздохнула с облегчением (хотя настоящая причина этого визита была не в том).