Он пожал плечами.
- Между прочим, я Джо, - сказал он им. - Это Руби Сью.
- Нэнси Эклинд.
- Бен Эклинд.
- Женаты, да? Для этого нужны стальные нервы, - сказала Руби Сью.
Бен подумал, что ей было тридцать с небольшим. Невысокая, худощавая, с огромными сонными глазами на лице. Она была дружелюбной, очень мягкой, хотя, возможно, у неё слегка кружилась голова, как будто она слишком часто прикладывалась к бутылке.
- Тот парень, которого ты сбил... он просто сошёл с ума, а? - спросил их Джо.
Бен вздохнул.
- Никогда не видел ничего подобного. Я сильно ударил его. Он появился из ниоткуда. Я отвёл глаза от дороги на секунду или две... и вот он. Бам! Мы нашли его в канаве. Мы были уверены, что он мёртв... голова прямо раскололась, рёбра сломаны, а потом он вскочил и начал на нас бросаться. Христос.
- Как будто он был одержим, - добавила Нэнси.
- Сбил и убегай. Вот это да, - Руби Сью уставилась в потолок, поражённая этой концепцией. - Знаешь, что? Помнишь, был один парень... как его звали, Джо? О, Псих. Помнишь Психа? Знаете, у нас была тусовка... Все пьяные и голые, выпивка, химикаты... о, и этот чувак. Этот Псих, он вынюхал столько наркоты и пил тридцать шесть часов подряд. Спотыкаясь, еле стоя на ногах, полностью обдолбаный мужик, блуждает, начинает идти по шоссе. БАМ! Пролетает большой грузовик, и он превращается в макароны с подливкой, понимаете?
Джо посмотрел на Нэнси.
- Твой брат, - сказал он очень мягко и сочувственно, - Сэм? Ты уверена...
Нэнси прикусила нижнюю губу, как полоску вяленого мяса.
- Да. Этот ненормальный перекусил ему горло... всюду была кровь...
Она замолчала.
- Я спрашиваю только потому, что, если бы он не был, ну... чёрт, мы бы не хотели оставлять его там.
- Да, Джо помог бы ему, если бы мог, - призналась Руби Сью Нэнси. - Когда-то он был медиком в армии. Помнишь однажды, а, Джо? Эти два байкера из мотоклуба в Стерджисе? Порезали друг друга ножами? Было всё плохо. Кровотечение было повсюду. Джо зашил их, позаботился о них. Да, малыш?
Бородатый великан не обращал на неё внимания, скрестив массивные руки на груди.
- Босиком, без рубашки, говорите? В это время года? Я снова спрашиваю, что это за хрень?
- Нам это тоже интересно знать, - сказал Бен.
- Чувак, должно быть, был в хлам, - решила Руби Сью. - Нужно быть осторожным, чуваки, с новым дерьмом, которое пробуете. Никогда не знаешь. Иногда попадаются вещи, обработанные или обрызганные реальным дерьмом. Был там, сделал это. Вы курите такую траву и покрываетесь потом, что-то в этом роде, и отменяете будущие встречи, - она засмеялась. - Со мной так случилось. Я думала, что все за мной гонятся. Конечно, серьёзная паранойя. Я думала, что у моего соседа по комнате паук вместо головы и змеи вместо рук. Боже, я была вся в поту двадцать четыре часа.
И снова Джо не обратил на это внимания.
Бен подумал, что, вероятно, так он и сохранил рассудок.
- Мы должны убираться отсюда, - сказал он им. - Это самое главное.
- Согласен, - сказал Джо.
Внезапно раздался глухой удар, и автомобиль начал раскачиваться. Это приходило снова и снова. Стук, стук, стук. Собаки вернулись и бросились на них. Они кинулись к окнам, разъярённые и наполненные маниакальной жаждой крови, щёлкая челюстями, с выпученными глазами, из морды разбрызгивая клубки слюны и пены в воздухе.
- Иисус Христос! - воскликнул Джо. - Они атакуют мою грёбаную тачку!
Огромный чёрный лабрадор влез на капот, бросился на лобовое стекло, скрипя зубами, облизывая язык, царапая лапами. Его глаза были огромными, выпученными, горели тёмным жёлтым светом, бушевавшими слепой ненавистью. Его челюсти сомкнулись вокруг дворника, вырвали его и сломали пополам, как куриное крыло. Он продолжал бить мордой о стекло с дикой жестокостью, пока лобовое стекло не покрылось пеной, слизью и кровью.
- Ого, - сказала Руби Сью. - Невероятно, чёрт возьми.
Джо направил машину задним ходом, развернувшись по идеальной дуге, с визгом покрышек. Лабрадор покатился по воздуху и исчез. Автомобиль выехал на тротуар, и Джо уже включил трансмиссию. Они снова выехали на улицу, отшвыривая собак, как кегли для боулинга. Jeep Cherokee тошнотворно покачнулся, переехав более одного из них. И они ехали и ехали, мчась по дороге.
Руби Сью сказала:
- Они бешеные, чуваки. Однажды я видела такое на шоу.
- Это ещё хуже, - сказала Нэнси, прижимаясь к Бену.
Джо покачал головой, когда они свернули за угол и выскользнули на улицу.
- Я видел бешеных. Я видел это не раз, - сказал он им. - И это не бешенство. Это похоже на бешенство в десятой степени.
У Джо был автомобиль, мчащийся через Честнат-стрит, несущий лёгкую скорость семьдесят миль в час.