Может быть, он был взволнован (а он был) и, может быть, он слишком мало размышлял об этом. Это оказалось не так просто, как он думал изначально. Это была не просто кучка сумасшедших, действующих импульсивно, удовлетворяя свои основные желания. О, нет, совсем нет. Блокада доказала это; это было организовано. Может быть, на каком-то аборигенном, племенном уровне, но организованно.
Джо включил дальний свет.
- Посмотрите, - сказал он, - клянусь богом, посмотрите...
И все они смотрели и все видели, зная, что здесь нет необходимости в объяснении. За блокадой, в заднем ряду транспортных средств, тела были привязаны к веткам деревьев, а столбы втиснуты в землю и подожжены. Теперь они почернели и тлели, свернулись и засохли от пламени. Огонь погас, но густая тошнотворная вонь кремированной плоти висела в воздухе, как ядовитый горизонт.
Земля не для людей, - безумно подумал Бен.
Чётко обозначено. Не пройти мимо. Не выйти. Это конец света, конец их мира.
- Выключите их, - хныкала Нэнси, - ради бога, выключите эти огни!
Джо, потеряв дар речи, испугался, как никогда в жизни, хотя его огромные размеры делали ужас невозможным.
Он повернул машину задним ходом, развернул её и направился обратно тем же путём, которым они ехали.
- Есть другие дороги, - сказал он шёпотом. - Другие способы.
Он больше ничего не сказал, и никто другой тоже.
Но это копилось в Нэнси.
Бен чувствовал, как она дрожит рядом с ним, но не от ужаса, а от ярости. Это был лишь вопрос времени.
- Вы... - она тяжело вздохнула, - пытаетесь сказать мне, что пятнадцать минут назад, когда вы ехали сюда, вы ничего этого не видели?
Руби Сью повернулась на своём сиденье, посмотрела на неё, затем посмотрела на Джо.
- Ой, чёрт возьми, скажи им правду, малыш. Какое это теперь имеет значение?
Он кивнул.
- Мы здесь пару часов.
Тишина.
Нэнси облизнула губы.
- И вы солгали об этом, потому что...
- Потому что, - сказал Джо, - мы оказались здесь не совсем по той причине, которую вы бы назвали законной. Хорошо? Мы приехали кое к кому. Их не было дома. Итак, мы ждали. Они не показывались, поэтому мы прокатились. Потом мы нашли вас, ребята.
- Это не имеет значения, - сказал Бен.
- Чёрт возьми, ещё как имеет, - огрызнулась Нэнси. - О чём ещё вы двое врёте?
Джо вздохнул.
- Послушайте, леди. Как я понимаю, мы единственные нормальные люди в городе, так почему бы вам не сидеть сложа руки, а я постараюсь вытащить нас. Как насчёт этого?
Она проворчала себе под нос.
Бену не нравилось, к чему всё это идёт.
Ему удалось её успокоить, но он знал, что это ненадолго. Тишина в машине была густой, как мёд. Они не могли позволить себе разозлить Джо. Им нужна была его помощь. Как он указал, это были единственные люди в городе.
Снова езда по улицам.
На этот раз Джо ехал медленнее, без театральности, без чуши про NASCAR. Он передвигался по дорогам, не торопясь. Может быть, теперь он знал, что здесь поставлено на карту. Если он уничтожит автомобиль, история на этом закончится.
Нэнси с подозрением относилась к ним обоим, и, чёрт возьми, Бен тоже.
Сначала его беспокоило то, почему они не называли своих фамилий, когда все представлялись. Да, это была мелочь, но даже самой маленькой костью мог подавиться человек. И зачем лгать о том, как долго они пробыли в городе? Они сказали, что приехали в Кат-Ривер по причине, которую нельзя назвать законной.
Хорошо.
Просто отлично.
Но насколько это могло быть плохо?
Судя по виду Руби Сью, Бен думал на наркотики. Но, судя по внешнему виду Джо - а чтобы осмотреть Джо, он был чертовски большим, потребовалось время - это могло быть что угодно.
Бен массировал виски.
Он больше не мог думать. Он был истощён, быстро опустошился.
Рядом с ним скрипела зубами Нэнси. Это был плохой знак. Это могло быть беспокойство или страх, или она могла разозлиться, кипя, как горшок с чили на заднем сиденье.
Пока они ехали, он окинул взглядом то, что увидел в Кат-Ривер.
Они проезжали часть города, в которой было электричество: работали фонари, освещались фасады магазинов, квадраты света в окнах квартир. Всё это выглядело настолько положительно нормальным, настолько обычным, что это было пугающе.
Но шесть, семь кварталов назад, в темноте... Господи, как всё могло так быстро измениться?
Больше всего его беспокоило то, что он знал, что бешеные были рядом.
Может, он их не видел, но определённо чувствовал. То, как человек может почувствовать, что что-то охотится за ним в чёрных джунглях, или холодную сталь, готовую прижаться к его горлу.