Теперь их шаги стучали по траве.
Второй автобус.
Заблокировано.
Он повернулся и увидел их пепельные лица, проходящие сквозь тьму.
Уже мертвец, он пошёл пробовать третий автобус, а дверь была широко открыта. Он провалился сквозь неё на маленькие, покрытые циновкой ступени. Он подтянулся и бросился к хромированному рычагу у водительского сиденья. Он потянул его изо всех сил, и складная дверца захлопнулась.
А потом они окружили автобус, выли и визжали, автобус раскачивался, когда они бросались на него.
Лу скорчился на полу, дрожа.
Примерно в это же время он увидел парня на водительском сиденье.
26.
Бен был ещё жив, вопреки распространённому мнению.
Он был ещё жив и всё ещё был в церкви. Да, он был в плохом состоянии - бешеные не прошли мимо него. Его кусали, царапали, били, его тело представляло собой карту синяков, ушибов и распухших порезов.
Но он был очень живучим.
Вскоре после того, как были убиты последние члены банды Роули, бешеные, оставив Бена умирать, ускользнули обратно в ночь, как тени, обратно в охотничьи угодья Кат-Ривер.
Бен понял некоторые вещи сейчас.
Они укусили его, и микроб, или что это было, теперь тоже был внутри него. Он чувствовал, как это начинает работать. Это не теряло времени.
Может быть, была определённая ясность, которая пришла с пониманием того, что твой конец неизбежен, но он верил всему, что сказал Джонни. Раньше он не был уверен - не на сто процентов, хотя, как бы безумно это ни звучало, это имело смысл, - но теперь да, он верил.
И за обращение веры пришлось дорого заплатить.
Эта болезнь или что-то ещё была просто слишком коварной, чтобы иметь естественное происхождение или причудливую мутацию, она была разработана, чтобы делать то, что она делала... придурками в белых лабораторных халатах с не бóльшим состраданием или уважением к человеческой жизни, чем у террористов, закладывающих бомбу в больнице.
Может быть, он был слишком строг с ними, но он так не думал.
Как и Джонни, он потерял всякое уважение к влиятельным лицам этой страны.
Но теперь это было кончено. Вскоре это перестанет быть его проблемой.
Он находился в приходской столовой католической церкви Св. Фомы. На обеденном столе, закутанное в белую простыню, лежало тело его покойной жены.
Это произошло в результате поиска более короткого пути. Более быстрой дороги домой из казино. Это стоило жизни его зятю Сэму, а теперь и его жене. А вскоре и самому Бену.
Он был один.
Бешеные покинули церковь, утащив с собой мёртвых.
Церковь молчала.
Бен сидел в кресле в углу, люстра горела приглушённо. Так и должно было быть - теперь Бен испытывал отвращение к яркому свету. Голос оптимизма продолжал говорить ему, что он просто устал, но он знал лучше. Кончики пальцев онемели. Его конечности дрожали. Спастические конвульсии то и дело сотрясали его. Его тянуло вырвать, лихорадило, болела голова. В горле у него пересохло и сдавило... но мысль о воде вызывала у него сильную тошноту.
У него был вирус.
Он был заражён "Смеющимся человеком".
Оно было внутри него, творя свою пагубную магию. Скоро скоро...
Он подошёл к столу, снял простыню с неподвижного тела Нэнси.
Дорогой Иисус, моя жена, моя жена, о Боже, о Боже, о...
Он стиснул зубы, сжал губы. Сейчас не до эмоциональных всплесков. Он будет охранять её тело до рассвета, а потом убьёт себя. У него был большой разделочный нож из кухонного ящика.
Лицо Нэнси выглядело сжатым, глаза глубоко ввалились в орбиты. У неё была серая, пёстрая бледность, губы бескровны и дряблы. Он снова поднял её, проверяя её гибкость. Если она действительно мертва, то её кровь не должна была циркулировать, но этого не произошло. Трупного окоченения тоже не было. Её конечности были гибкими и вялыми. Но он не мог найти ни пульса, ни сердцебиения, ни признаков дыхания.
И её плоть была холодной.
Ужасно холодной, как тело, вытащенное из замёрзшего озера.
Что всё это значило?
Вот как это происходило? Какая-то предсмертная кома, какая-то ублюдочная форма метаболического анабиоза, а потом... а потом...
Он накрыл её.
Она была мертва. Она должна была быть мертва.
Он снова сел, поддерживая караул смерти. На стене висела картина Тайной вечери. Рядом простое деревянное распятие. Это заставило его вспомнить фильмы ужасов, которые он видел. Трупы, поднимающиеся из тумана смерти, удерживаемые религиозными символами. Но это был вымысел, мрачная фантазия, связанная с религиозным мифом.
Он сел в кресло, наклонившись вперёд.