То, что прошло время, и мне казалось, что мы были вместе целую вечность, не означало, что она забыла о том, что с ней произошло. Желание прикоснуться к ней заставило меня подняться на ноги. Ракель не пошевелилась, когда я подошел к ней, ее голова откинулась назад, чтобы посмотреть на меня сквозь ресницы, полные губы слегка сжаты.
Обхватив ее щеку своими растопыренными пальцами, я надул грудь, когда ее глаза закрылись от нашего соприкосновения, ее теплое дыхание овевало мое запястье. Я провел большим пальцем по мягкому изгибу ее щеки.
— Прости, что напугал тебя, Хемингуэй.
Она немного расслабилась, услышав свое прозвище; напряжение, державшее ее плечи прижатыми к ушам, немного спало.
— Я испортил сегодняшний день, да? — спросил я тонким голосом.
— Ты так много работал в последнее время, а я.… Я думала, что я одна, а потом ты набросился на меня и...
— Ты не обязана ничего объяснять. Я не должен был так с тобой поступать.
Я не просто набросился на нее; я сделал все возможное, чтобы напугать ее. Конечно, я играл с ней, но ее страх был настоящим, и это делало меня мудаком. Я мягко откинул ее голову назад, желая, чтобы ее глаза открылись. Мои внутренности сжались от блестящих слез, наполнивших ее глаза.
— Это больше не повторится. Прости, что заставил тебя плакать.
Я поймал одну из горячих бусин большим пальцем и смахнул ее.
Она покачала головой.
— Дело не в этом.
Она шмыгнула носом, ее ноздри раздулись, когда она судорожно вдохнула. Что она имела в виду?
— Кто-то... — ее голос затих, когда она нахмурилась, подыскивая слово, —...преследовал меня ранее в супермаркете, — призналась она, с трудом сглотнув.
Каждый мускул в моем теле напрягся, кровяное давление подскочило, пока мой разум обрабатывал угрозу, о которой я не подозревал.
— Это потрясло меня, — она попыталась рассмеяться, но получилось слабо. — Я думаю, если бы этого не случилось, я бы... — ее лицо вытянулось, когда она посмотрела на меня.
Я не мог видеть выражение своего лица, но я знал, что был чертовски кровожаден.
— Я бы нашла то, что ты сделал, забавным.
Что, черт возьми, она сказала?
— Что значит «кто-то преследовал» тебя?
Моя челюсть превратилась в гранит, брови сошлись на переносице, пока я разглядывал ее тело.
Я бы увидел, если бы на ее теле не было хотя бы одного волоска.
— Я думаю, он только что перестал принимать лекарства или что-то в этом роде, — оправдывалась она, кладя свои маленькие ручки мне на живот. — Он преследовал меня по всему магазину, и когда я пошла за виноградом, — сказала она, глубоко вздохнув и, на мгновение, зажмурив глаза, чтобы собраться с духом.
Когда она открыла их, ее коричнево-коричные глаза превратились в медовые, практически светящиеся из-за блестящих слез, с которыми она боролась, ее нижняя губа дрожала от разочарования в самой себе.
— Он выбил его у меня из рук и закричал на меня. Это напугало меня, — она слегка пожала плечами. — Это все.
Это все? Он положил свои руки на то, что было моим? Конечно, это чертовски напугало ее, потому что это было страшно.
— Почему ты мне не позвонила? И в каком супермаркете? В том, что в Фолл-Ривер, недалеко от Джефферсон-стрит?
Этот район был сомнительным. Как бы я выяснил, кто этот маленький засранец? Я бы показал ему взамен что-нибудь, чего он должен бояться.
Я собирался устроить ад завтра утром.
Ракель подняла бровь, снова шмыгнув носом. Верно, она не сказала мне сразу именно из-за такой моей реакции. Я положил руки на ее стройные плечи, нежно сжимая.
— Ты не можешь скрывать от меня эти вещи, Ракель. Неважно, как бы я отреагировал.
Мы были командой, и я защищал то, что принадлежало мне.
Она кивнула, когда я раскрыл для нее объятия.
— Я знаю.
Она шагнула в мои объятия, прижавшись щекой к моей груди, без сомнения, ощущая биение моего безумного сердца. Мой подбородок нашел ее макушку, крепко прижимая девушку к себе.
Я беспокоился о ней. Я всегда беспокоился о ней, и появление детей усилило это беспокойство. Теперь не только я любил ее, но и они тоже.
И что-нибудь угрожающее ее безопасности? Я бы этого не допустил. По той же причине я каждый год писал письма с протестом против условно-досрочного освобождения, чтобы удержать за решеткой придурков, которые много лет назад сожгли наш дом.
Они не вышли бы раньше. Пошли они к черту.
Социопат в кожаной куртке должен был выйти на свободу в следующем году. А другой ублюдок? Тот, кто убедил себя в том, что Ракель принадлежала ему тогда?