Ему не больше двух, максимум трех лет, он улыбается от уха до уха и похлопывает меня по колену.
— Боже мой, мне так жаль, у него еще нет социальных границ, — бормочет женщина, подходя и становясь позади него, прежде чем плюхнуться на стул, оставляя один свободным между нами, и сажает маленького мальчика к себе на колени.
Он суетится в ее объятиях, протягивая руки, чтобы попытаться схватить меня, пока она продолжает извиняться.
Ее светлые волнистые волосы стянуты сзади резинкой, голубые глаза наполнены смесью усталости и любви.
— Это вообще не проблема, честно говоря. — Я искренне улыбаюсь ей, и ее лицо расслабляется от облегчения, когда я снова смотрю на человека часа. — Привет, малыш, как тебя зовут? — Спрашиваю я, позволяя ему схватить меня за палец, и он мгновенно успокаивается.
— Коди, Коди, Коди, — повторяет он, размахивая моей рукой, заставляя меня улыбнуться.
— Ты хороший мальчик для своей мамы, Коди? — Спрашиваю я, и он нетерпеливо кивает.
— Он обманщик, — бормочет женщина, и я хихикаю вместе с ней. — Я Бетани, старшая сестра Хантера Эшвилла. Ты его знаешь? — спрашивает она, и я просто поднимаю бровь, и это единственный ответ, который ей нужен. — Верно. Конечно. Он чле-но-го-ло-вый. Я тоже приношу за него извинения. Совсем невоспитанный.
— Неужели я действительно должна провести остаток своей жизни, извиняясь за окружающих меня мужчин? У меня нет на это времени. — Я усмехаюсь, позволяя Коди продолжать игриво поглаживать меня пальцем. — Я Иден. Подруга Арчи Фримонта.
Она понимающе кивает, и я вижу блеск в ее глазах, когда она собирается спросить, что я имею в виду под подругой, но тут зазвучала вступительная музыка, и весь стадион зааплодировал.
Начинает играть барабанная дробь школьного оркестра, и зеленые воздушные шары внезапно начинают подниматься в воздух на другом конце пятидесятиярдовой линии, и реакция толпы становится дикой.
Я инстинктивно бросаю взгляд на маленького Коди, обеспокоенного всем этим шумом, но Бетани приставила к его ушам несколько шумозащитных устройств. Встав, они делают то же самое, но Коди не отпускает мой палец. Если уж на то пошло, он притягивает меня ближе.
Протягивая мне руки, Бетани смотрит на меня, чтобы убедиться, что я понимаю, во что ввязываюсь, но я просто не могу заставить себя сказать ему "нет", особенно когда его маленькие щенячьи глазки умоляют меня.
В ту секунду, когда она передает его мне, он обвивает руками мою шею, а ногами талию, крепко прижимая меня. Прижимая его к себе, глаза закрываются сами по себе. Мое сердце наполняется любовью. Черт, мне это нужно.
Я не думаю, что кто-либо держал меня так крепко с тех пор, как у меня забрали моего отца, и это руки двухлетнего ребенка. Я чувствую себя спокойнее, чем когда-либо с тех пор, как приехала сюда. Ощущение руки, успокаивающе сжимающей мою руку, заставляет меня открыть глаза, и сочувствующая Бетани улыбается мне.
Мне не нравится всеобщее внимание, и я смотрю на поле, как команда выстраивается в линию, шлемы у их ног, они занимают свои позиции в ожидании исполнения национального гимна.
Арчи сразу замечает меня, машет рукой, прежде чем прижать ее к груди. Я нигде не вижу Ричарда, и это еще больше радует меня, что я пришла поддержать его. Он этого заслуживает.
Скользя взглядом вдоль шеренги, мне не нужно долго искать, чтобы обнаружить три пары глаз, уставившихся на меня в ответ. Тобиас широко улыбается, обводя взглядом мои голые ноги, в то время как Ксавьер смотрит на меня с удивлением. Только приглядевшись повнимательнее к хмурому Хантеру, я понимаю почему.
Коди.
Бетани наклоняется, указывая Коди на Хантера, и он убирает руку с моей шеи, чтобы маниакально помахать Хантеру, который ошеломляет меня, когда машет в ответ, стирая хмурое выражение со своего лица.
Заставляя себя отвести от них взгляд, я суечусь вокруг Коди, которому нравится внимание, когда они готовятся начать игру. В ту секунду, когда судья дает свисток, мы возвращаемся на свои места, и Бетани волшебным образом достает закуски из воздуха, чтобы Коди был доволен.
Я смотрю, как "Звезды" начинают игру, атмосфера накаляется, когда Ксавье встает на правую ногу, слегка приседая, прежде чем выбросить мяч вперед, и все поле озаряется светом. Тобиас легко ловит мяч, его темп мощный, он легко пробегает двадцать ярдов, прежде чем его сбивают с ног.