— Ой, ну пап… — простонала Бекки, закатив глаза.
— Ты бывала здесь с Карлом? — спросил Ким. Он бы, по большому счету, предпочел не слышать ответа.
— Конечно, пару раз. Ему же это все принадлежит.
— Не совсем так, — с некоторым удовлетворением возразил Ким. — На самом деле «Онион ринг» — открытая акционерная компания, а значит, у многих есть ее акции. Даже у меня, так что я тоже один из владельцев.
— А толку — с Карлом-то мы в очереди не стояли.
Ким сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— Давай поговорим о чем-нибудь еще. Например, о чемпионате по фигурному катанию. Ты еще не передумала? А то будет поздно.
— Я не поеду, — решительно сказала Бекки.
— Правда? Ты же такая способная!
— Я люблю кататься и не хочу портить себе удовольствие.
— Но ты бы могла быть лучше всех. Знаешь, Бекки, мне все-таки обидно. Я бы так тобой гордился!
— Мама предупреждала, что ты скажешь что-нибудь вроде этого.
— А, ну конечно. Твоя мама всегда все знает, она же психотерапевт!
— Она еще сказала, что я должна поступать так, как хочется мне самой.
Тут подошла их очередь. Бекки посмотрела на висевшее над кассой меню:
— Хм. Я буду обычный гамбургер, картошку и ванильный коктейль.
— А вы, сэр? — спросил молодой продавец.
— Сейчас… Дежурный суп и салат. И еще чай со льдом.
Ким заплатил, и продавец сказал:
— Номер вашего заказа — двадцать семь.
Не сразу, но они все же нашли два свободных места за столиком у окна.
На кухне и в служебных помещениях «Онион ринг» работа кипела вовсю. По пятницам и субботам — два самых напряженных дня — менеджер Роджер Поло работал по две смены. Ему было под сорок, и он был вспыльчив и безжалостен как к подчиненным, так и к самому себе.
Когда случались такие наплывы народу, как сейчас, Роджер Поло сам помогал на раздаче. Он заказал гамбургер и картошку повару Полу, суп и салат — Джулии, а напитки должна была обеспечить Клаудия. Уборкой и пополнением запасов занимался Скип, новенький.
— Номер двадцать семь, — рявкнул Роджер. — Суп и салат.
— Суп и салат, — эхом отозвалась Джулия.
— Чай со льдом и ванильный коктейль, — деловито продолжал Роджер.
— Уже несу, — сказала Клаудия.
— Обычный гамбургер и картошку, — закончил он.
— Ясно, — сказал Пол.
Пол был значительно старше Роджера. Он двадцать лет проработал поваром на нефтяной вышке в Персидском заливе.
Пол стоял у плиты, встроенной в стену прямо за кассами. У него одновременно жарились сразу несколько котлет для гамбургеров. Каждая котлета проходила полный круг на вращающемся гриле, так что все они были одинаково прожарены. Пол открыл холодильник, чтобы достать еще несколько котлет, но упаковка в холодильнике оказалась пустой.
— Скип, — крикнул он, — принеси котлет из морозильной.
Морозильная комната, размерами десять на двадцать футов, располагалась в самом дальнем конце кухни. Скип вошел туда, и тяжелая дверь закрылась за ним. Все пространство внутри комнаты было забито картонными коробками, только посредине оставалось немного свободного места. Слева стояли коробки с замороженными котлетами для гамбургеров, а справа — ящики с картошкой, рыбным и куриным филе. Скип похлопал в ладоши от холода и стер иней с ближайшей коробки, чтобы прочесть этикетку. На ней значилось: «МЕРСЕР МИТС. СТАНД. 50 Г. КОТЛЕТЫ ДЛЯ ГАМБУРГЕРОВ, ОБЕЗЖИРЕННЫЕ. ПАРТИЯ № 6, УПАКОВКА № 9–14. ДАТА ИЗГОТОВЛЕНИЯ: 12 ЯНВ. УПОТРЕБИТЬ ДО: 12 АПР.».
Скип надорвал картонку и достал упаковку со ста восемьюдесятью котлетами. Ее он отнес в холодильник, стоявший за спиной у Пола.
— Вот тебе работка, — сказал Скип.
Пол был слишком занят, чтобы отвечать. Улучив несколько секунд, он повернулся к холодильнику, раскрыл упаковку и достал из нее восемь котлет. Он уже хотел закрыть дверцу, но его взгляд упал на этикетку.
— Скип, — крикнул он, — а ну-ка вернись!
— В чем дело? — спросил Скип.
— Ты принес не те котлеты. Эти только сегодня привезли.
— Ну и что? Какая разница?
— Большая, — сказал Пол. — Сейчас покажу.
Он швырнул на плиту те восемь котлет, которые уже достал, и отвернулся к холодильнику, чтобы вынуть оттуда упаковку. Второпях он не заметил, что первая из брошенных им котлет легла краешком на одну из тех, что уже жарились. Пол дал Скипу знак идти за ним.
— Нам поставляют партии замороженных котлет каждые две недели, но мы сначала используем более старые.
Он открыл дверь морозильной и тут же наткнулся на распечатанную Скипом коробку. Запихав в нее принесенную с собой упаковку, он прикрыл крышку.