Я страдала от тревоги и фобий всю свою жизнь. В детстве у меня были навязчивые мысли и страшные сновидения. Алкоголизм отца привносил в мою жизнь хаос и чувство неуверенности. В подростковом возрасте я страдала от пищевых расстройств и болезненных ощущений в животе. Мне приходилось избегать ситуаций, в которых я не могла вести себя так, как мне нравилось, в которых нельзя было себя контролировать. К девятнадцати годам панические приступы стали навещать меня регулярно. Учеба в колледже стала сущим наказанием: мне трудно было находиться в классе. Я испытывала тревогу и панический страх, а потому придумывала всевозможные отговорки и оправдания моей недостаточной активности и неспособности путешествовать вместе с друзьями. Поездки на заднем сиденье машины и полеты на самолете создавали для меня непреодолимые трудности. Мой мир становился все уже и уже.
Когда мне было чуть больше двадцати, я работала старшим менеджером по рекламе на одной из ведущих радиостанций в Толедо, штат Огайо. Несмотря на мою тревожность, я неплохо справлялась со своими обязанностями. Но кто бы знал, чего мне это стоило! Никто не догадывался, отчего я не ездила к клиентам вместе с другими менеджерами по продажам или почему я не могла находиться в течение нескольких часов на заседаниях, когда двери в помещении плотно закрывались. Никому не было известно, что каждый мой день начинался с ожидания ужасных событий. Мне удавалось оставаться на своем месте только потому, что как бы плохо я себя ни чувствовала, работа давала мне известную свободу и позволяла вести себя так, как мне нравилось. У меня не было какой-либо физической зависимости или ограничений. Я знала, что, пока справляюсь со своими обязанностями, все будет в порядке.
Однако чем дальше, тем больше росло мое беспокойство. Я стала посещать докторов и психиатров, хотя никто из них не мог мне помочь. Наконец однажды утром, после длинной, изнурительной ночи, полной тревоги и панического страха, я нашла ответ на свои вопросы. В ток-шоу я увидела женщину, которая описывала симптомы моей тревоги. Она говорила о чем-то под названием агорафобия. Так вот как называется мое состояние! Я слушала и понимала — она говорит обо мне! Я не одна!
В библиотеке я перечитала все, что смогла найти о тревоге, агорафобии и панических приступах. Шесть последующих месяцев были посвящены самообразованию и поиску ответов на мои вопросы. Стало очевидным, что большую часть своей тревоги я порождала сама. В большинстве случаев появление у меня физических недугов было вызвано определенной реакцией моего сознания. Теперь, когда я стала мыслить и реагировать на события иначе, научилась брать под контроль свои страхи, мне стало значительно лучше. Я смогла делать то, чего раньше избегала: путешествовать на самолете, совершать дальние поездки на машине и проявлять большую активность.
Случилось так, что в это же время я услышала о докторе Филипе Фишере, имевшем репутацию прекрасного специалиста. Мы договорились о встрече и сразу же поняли друг друга. В ходе нашего разговора я упомянула, что страдаю от приступов тревоги и панического страха. Доктор Фишер заинтересовался моим откровенным рассказом и попросил меня помочь ему проводить групповые занятия для людей, испытывающих подобные проблемы. Я, конечно же, согласилась.
Именно так все и начиналось тринадцать лет тому назад. Вскоре распространилась молва, что у нас кое-что получается, что мы действительно помогаем людям. Тот, кто страдал в течение многих лет, у нас чувствовал себя значительно лучше. Многие наши пациенты прекратили принимать лекарства, подавляющие чувство тревоги. Люди приезжали из других штатов, проводя в машине более десяти часов, чтобы принять участие в наших групповых занятиях. Мне доводилось проводить ночи напролет, объясняя людям, что такое панический страх. Какое радостное ощущение — быть способным помочь кому-то! Помочь справиться с самим собой в тяжелый момент, пережить ночные страхи. Дать кому-то надежду.
Молва о том, что кто-то действительно умеет помогать людям, разлетается мгновенно. Скоро нам стали звонить со всех концов страны. Люди нуждались в помощи. Именно тогда я записала на аудиокассеты программу самопомощи «Атака на тревогу». Полагаясь на помощь и поддержку доктора Фила Фишера и моего мужа Дэвида, я села за компьютер и стала записывать свои идеи. Много времени пришлось проводить в библиотеке, хотя большая часть из того, чему я научилась, пришла ко мне из опыта моей многолетней практики, которую я вела вместе с доктором Фишером.