– В забегаловке сказали, что ты работаешь с двух ночи, а живешь у бабы Зины.
Глупо было думать, что место моего проживания останется тайной. Спасибо «бабе Зине», местной знаменитости.
– Я отвезу тебя на работу.
– Нет. Я поеду на автобусе. Мне пора, больше не приходи. – Спешу к остановке.
Таль исчезает, но, когда я подхожу к автобусной остановке, он появляется рядом. На мотоцикле.
– Я еду с тобой! – заявляет безапелляционно. – Я должен убедиться, что ты в безопасности. Мотаться по окраине ночью – это сумасшествие. Такая, как ты…
– Какая я? – Вопрос звучит отстраненно, но мне вдруг становится интересно, какая я для него, для абсолютного незнакомца.
– Ни за что не поверю, что ты не можешь найти работу получше! Встань у прилавка в любом престижном магазине, и будет им реклама. С твоей-то внешностью! Да и вообще, работать должна не ты, а мужик. Только не ври, что нет желающих!
– Даже если я больная на всю голову? – повторяю его слова.
– Даже если так.
Фонари на остановке разбили. Мы стоим рядом с полутьме, я изучаю запах Таля: кожа, лосьон, сигаретный дым.
– Ты куришь?
– Нет, друзья курят. Тебе не нравится запах?
– Мне все равно.
– Не все равно, раз спросила. – Снимает куртку и встает ближе. – Так лучше?
Запах лосьона чуть сильнее, приятный, ненавязчивый. За ним прячутся нотки незнакомого мужского запаха. Пытаюсь решить, нравится он мне или нет. Вроде простой вопрос, но ответа нет. Я как сухое дерево, никогда не дам побегов, не смогу жить сама и другим не дам. Неспособна даже прильнуть к чужой жизни, чтобы напитать свою.
Таль стоит слишком близко, он взволнован, дышит поверхностно и неровно. Ведь знает, что со мной что-то неладно, но при этом лезет в пекло.
Поднимаю лицо, и губы Таля почти касаются моей щеки. Не терплю прикосновений, но сейчас в темноте мне спокойно.
– Уйди, а? – прошу миролюбиво. Ведь неплохой мужик, заботливый, совестливый, а что делает рядом со мной? Куда лезет, идиот? – Прямо сейчас развернись и уходи, и мотоцикл свой прихвати, а вместе с ним и добрые советы о том, как я должна жить и с кем. На себя посмотри, Таль, и на своих дружков. Вы гоняете на мотоциклах в нетрезвом виде и выискиваете женщин легкого поведения на ночных стоянках. Советник из тебя никакой, поэтому отстань!
– Я не пил и женщин не искал…
– Конечно, ты не такой, как твои друзья, ты лучше и чище, угу. Я тебе поверила, прониклась и впечатлилась. А теперь уходи!
Подъезжает автобус, почти пустой. На заднем сидении спит безобидный пьянчужка. Водитель узнает меня, кивает и выдает привычную шутку про почетных работников ночной смены. Таль внимательно следит за нами, потом поворачивается и уходит.
Надо же, удалось от него избавиться… Честно говоря, я немного об этом сожалею, потому что одной в автобусе неуютно. Освещенный салон видно за версту. Мало ли, кто на меня смотрит из темноты. Но принять помощь, довериться Талю сейчас – значит, разбиться насмерть завтра. А я не хочу насмерть, хочу жить. Буду мучиться, но жить, по-любому.
Вжимаюсь в сиденье и сползаю так низко, чтобы в окне виднелась только замотанная в платок голова. Так и дремлю до последней остановки.
– Гера, не проспи! – весело зовет водитель.
Кивнув ему, выхожу на улицу. А я и не заметила, как всего за два месяца я вросла в этот город, пустила корни. Водитель ночного автобуса знает мое имя. Людям известно, где я живу. Байкер нашел меня за несколько часов.
Я расслабилась, отпустила контроль, а это недопустимо. Мне срочно нужны деньги на побег.
Я думаю о деньгах, о хрустящих купюрах, когда слышу за спиной шум. Таль паркует мотоцикл. Он ехал следом за автобусом, а я не заметила. Я действительно слишком расслабилась.
– Иди на работу и не обращай на меня внимания! – Таль на меня обижен, но не сдается.
Захожу в забегаловку. Пока убираю кухню, поглядываю в окно, но в темноте ничего не видно. Наконец не выдерживаю и выхожу наружу в поисках Таля. Так и есть, ждет. Сидит на засыпанной хвоей земле, прислонившись к дереву, и дремлет.