Мне нужны деньги на побег и на то, чтобы освоиться на новом месте. Без денег никак. Тепличный цветок, на улице я не протяну и дня. А значит, мне срочно нужна работа. С хозяйкой ссориться нельзя, это точно.
– Тебе не станет легче, пока не поделишься горем, – ворчит она. – А ведь я столько для тебя делаю! Не раз за тебя поручалась, работу нахожу, плату не повышаю. Расскажи мне, что с тобой приключилось… ты ребеночка потеряла?
Мой взгляд полон неизмеримого горя, и она видит в нем подтверждение своей догадки.
– Я так и знала! Сразу увидела твою тоску, такую сильную, что навылет, как пуля. О мужчине так не убиваются, только о малютке. Ты наверняка безмужняя была, а мужик, что тебя обрюхатил, сбежал, небось. Они все бегут от беременных, только пятки сверкают. А может, он тебя бил? Вот ты ребеночка и потеряла. А мужик ищет тебя поди…
Слабо киваю, заранее соглашаясь с любым сценарием прошлого, какой она придумает. Потому что мне нужна ее помощь. Работа, деньги, а потом побег.
Насытившись моей тайной, хозяйка встает передо мной руки в боки.
– Послушай меня, Гера! Мы, женщины, народ зависимый. Все в руках мужчин.
Кто-то поспорит с хозяйкой, но не я. В моем случае она права. Моя жизнь, счастливая и прекрасная, не была моей, только я, наивная, этого не знала. А потом эта жизнь взорвалась, сгорела синим пламенем в руках мужчины.
– Мужика тебе надо хорошего, да поскорее, пока ты в самом соку!
С трудом поднимаюсь на ноги и, не отвечая, бреду в комнату. В спину летят вопросы, много вопросов. И советы, что в стократ хуже.
Не в силах проявить вежливость, закрываю дверь комнаты перед носом хозяйки.
– У тебя есть красивое платье? – кричит она из коридора. – Я поговорю с Любой, она возьмет тебя в «Орхидею» в эту пятницу. Будь поразборчивей с мужиками. На один раз желающих-то много, а чтобы завести отношения, надо проявить смекалку. Люба покажет, кто там перспективный. По лицам не суди, от красавчиков толку нет. Главное, чтобы мужик с деньгами был и руки не распускал…
Сажусь на пол у окна, затыкаю уши и выпадаю из реальности. Отключаюсь.
Соседка Люба женщина неплохая, только отчаявшаяся. Из тех, кому всегда нужен мужчина рядом, иначе она не чувствует себя живой. Жаль, ищет она не в том месте, в «Орхидее» приличного мужика не найдешь. Хотя… мне ли судить…
Когда я наконец прихожу в себя, в квартире тишина, пахнет подгоревшим молоком и какао. Наверняка хозяйка ушла к Любе. Смотрю на хлипкий дверной замок, как на последнюю баррикаду, на которой зиждется вся моя надежда.
«Орхидея» – это не клуб, а людской рынок, где покупаются и продаются те, кто пал ниже некуда.
Я хочу верить, что эти люди пали ниже меня. Мне необходимо в это верить.
8
Я подозревала, что Таль найдет меня на работе, но он оказался проворнее. Когда в половину второго ночи я выхожу из дома, он ждет у подъезда. В свете дальнего фонаря его лицо кажется потусторонним, зловещим. Светлая половина смотрит на меня, а темная пугает до колик.
Вскрикнув, закрываю дверь подъезда, изо всех сил держу ручку.
– Это ты так спряталась, что ли? – смеется Таль. – Я вижу тебя через стекло.
– Что ты здесь делаешь?
– Жду, чтобы отвезти тебя на работу. В магазине сказали, что ты не уволилась. Ты так нас испугалась, что голос сорвала, так нет же, прешься обратно. Ты точно на всю голову больная!
Пинаю дверь с такой силой, что сталкиваю Таля с крыльца, и спешу к автобусной остановке.
Он хорошо сложен, молодой, симпатичный. При других обстоятельствах я бы…
Но других обстоятельств в моей жизни не предвидится.
– Подожди, Гера! Прости, я не с того начал! – Хватает меня за плечо и тут же отдергивает руку, увидев мой яростный оскал.
– Отстань, иначе обращусь в полицию! – угрожаю сквозь зубы.
Никуда я не обращусь, это пустая угроза, но он об этом не знает.
– Не бойся, я не трону тебя, если не захочешь, и другим не позволю.
– Не захочу! Как ты меня нашел?