Закрыв дверь номера, Конор распускает галстук, когда на него накатывает жаркое воспоминание, как тогда, в прихожей дома Ребекки она одним неуловимым движением стянула с его шеи галстук. Воспоминание отдаётся возбуждением. Он слишком давно одинок. Если она жива, отчего не найдёт его? В её безразличие к нему он не верит. Как и в то, что она жаждет его смерти. Хотела бы – добила в Твинроад.
В дверь стучат. Конор вздрагивает от неожиданности. Он никого не ждёт. Или что-то случилось? Теряясь в догадках, он открывает и теряется ещё сильнее – на пороге стоит Лиза Марш. Светлые волосы поблёскивают в свете фонарей. Поднялся ветер, и она зябко кутается в плащ.
- Мисс Марш?
- Добрый вечер, профессор Дойл. Могу я войти?
Конор отходит в сторону, пропуская её в номер.
- Простите за поздний визит, но я не могу дозвониться до шерифа, а мне нужно с кем-нибудь поговорить, - спешно извиняется она. – Это касается символов.
- Вы что-то нашли? – Конор заинтригован.
- После вашего визита, я вновь пересмотрела свои записи, и уверена, что узнала один из символов. У вас есть изображения? – Лиза взволнована и нервничает.
- Да. Сейчас найду, - Конор роется в папке, а она продолжает говорить:
- Один из символов… Это ритуал призыва, профессор Дойл. Символ, что нарисован на лбу жертвы. Древняя, очень сильная магия.
- Призыва?.. – и тут он осекается. Не настолько же глуп шериф, чтобы показывать ей снимки жертв с места преступления. Конор оборачивается. Ладонь Лизы упирается ему в грудь. Она улыбается.
- Призыва особой жертвы, профессор Дойл. Вас призвали, и вы пришли, - Лиза скороговоркой шепчет несколько слов, и Конор тяжело падает к её ногам. Его мир проваливается в темноту.
========== 9 ==========
Дом Лизы Марш, пригород Бристоля, провинция Квебек
16 октября, 2009
00:12 дп
Нечто грубое вторгается в сознание и вытряхивает Дойла из небытия. Он тяжело дышит, пытается встать, но не может – запястья и щиколотки намертво привязаны к ножкам стола. Затравленно озираясь, он видит шестерых мужчин и двух женщин, одна из которых Лиза Марш. Уловив движение, она подходит и с усмешкой говорит, обращаясь к кому-то за её спиной:
- А ты ныл, что не сработает.
- Как ты можешь быть убеждена, что он именно тот, кто нам нужен? – бурчит один из мужчин.
- Это он. Она отметила его. След её присутствия почти стёрся, но всё ещё чувствуется.
Конор не понимает ни слова из диалога, не понимает, что происходит. Он вновь пытается вырваться, но ничего не выходит. Мягко говоря, положение его явно хреновое. Хуже, наверное, было только в Бермудском треугольнике.
- Не старайтесь, профессор Дойл, - с мягкой улыбкой просит Лиза. – Храните силы. Они вам понадобятся.
- Что вы со мной сделали?
- Простенькое заклинание. Лишний шум – лишние хлопоты.
- Что?! – он не верит ушам. Заклинание?! Она что издевается? Должно быть, недоверие отражается на его лице, и Лиза снисходительно смеётся.
- Не верите в магию, профессор Дойл? Довольно странно, учитывая обстоятельства.
- Что вам нужно от меня? – он снова и снова пытается ослабить путы.
- Мы хотим, чтобы вы призвали Ведьму! Вы – особая жертва, профессор Дойл. Призовите Ведьму и можете быть свободны, - отвечает один из мужчин.
- Вы с ума сошли?!
- Другого я не ждала. Вы не в состоянии понять, - в руках Лизы кинжал, и Конора начинает мутить от мыслей о своём незавидном будущем. Кинжал и разговоры о жертве довольно красноречивы. – Видите ли, профессор, я всем рассказываю правду, как легенду и наоборот, - поясняет она. – Но я рассказала не всё. Тьма, что откликнулась на призыв особой жертвы, имела облик молодой женщины. Ведьмы. Она, как это сейчас говорят, закрутила роман с охотником. Он и стал особой жертвой и призвал Ведьму. Люди потребовали помощи, и она согласилась на обмен. Сентиментальность. Считаете, я выдумываю? А ведь её дар не исчерпал себя до сих пор, невзирая на века. Скажем, вашей спутнице сколько? Тридцать? Тридцать два? Она уже увядает. А хотите знать, сколько лет мне, профессор Дойл? Сорок семь! Мы хотим знаний. И мы их получим. Вы же учёный и должны понимать, что в науке жертвы неизбежны.
- Но не невинные жизни! – Конора трясёт от ярости. – Я не собираюсь участвовать в ваших бреднях!
- Это будет больно, - не обращая внимания, обещает Лиза. – Но, если вас утешит эта новость, мы не собираемся вас убивать. Мы не самоубийцы.
Острый конец кинжала рассекает предплечье. Конор стискивает зубы, чтобы не закричать.
- Расслабьтесь, - шипит Лиза. – Вам станет проще. Это не стыдно. Никто, кроме нас и Ведьмы, не услышит вас.
Лезвие режет его плечо. Потом ещё раз, и ещё… Он тихо стонет. Минимум до утра никто его не хватится. Да и после не найдут. Кто заподозрит любезнейшую мисс Марш? До Конора внезапно доходит, что он запросто умрёт в этом доме. Когда кинжал ведёт кровавую дорожку по груди, Конор с тоской думает о Ребекке. Если бы он мог ещё раз увидеть её. Хотя бы взглянуть. О большем он не просит.
- Призови Ведьму! – требует всё тот же мужчина.
Перед глазами плывёт кровавый туман. Резкий запах нашатыря лишает шанса отключиться.
- Призови её! – вторит подельнику Лиза.
- Я не понимаю, о ком вы…
- Как не стыдно, Конор, - струится по залу глубокий низкий женский голос. Тот самый. – А как же я?
Нет, нет, нет, это невозможно! Этого просто не может быть!
Люди громко испуганно охают и расступаются. Лиза опускает руку с зажатым в пальцах кинжалом, победно улыбается и делает шаг в сторону. Конор поворачивает голову и сквозь боль и кровь видит Ребекку. Восхитительно живая и реальная она шагает в пустоте. Шаг в шаг следуя за ней, в её ногах крутится плотная серая дымка. Люди теснятся по стенам, боясь дышать. Ребекка доходит до края защитного круга и останавливается.
- Здравствуй, Конор, - она улыбается ему. – Кажется, у тебя неприятности. – улыбка пропадает. Теперь Ребекка смотрит на Лизу. В угольно-чёрных глазах безразличный пустой холод. – И чего же мы хотим?
- Знаний! Мы хотим знать, что знаешь ты. Потом сможешь забрать его.
- Тень, у меня галлюцинации или нас шантажируют? – ни малейшего проблеска эмоций. В звенящей тишине слышится хриплый мужской смех, похожий на кашель, но кто именно смеётся не понять. И тут к ужасу всех, кроме Дойла, который давно перестал понимать, что за безумие творится в этой комнате, Ребекка косится на нарисованный, исписанный охранными заклинаниями круг и… переступает линию. Дымка послушно ползёт за ней. Равнодушно подвинув сражённую изумлением и паникой Лизу, Ребекка лёгким движением садится на край стола. Ласково гладит Конора по лицу.
- Привет. Ты скучал по мне? Признаюсь, я скучала.
- Как?.. – шепчет он, но Ребекка прижимает к его губам кончики холодных пальцев.
- Тише. Все вопросы чуть после. Мне нужно убрать мусор, - холод её рук неожиданно успокаивает. – Будет лучше, если ты не увидишь, что произойдёт. – узкая снежно белая ладонь опускается на его лоб, и Конор медленно тонет в глубоком, точно омут сне.