- Вот теперь поговорим. – Ребекка обводит людей тяжёлым безразличным взглядом. В чёрных глазах мелькают багровые сполохи, грозящие перерасти в пламя.
- Мы хотим помощи, - отвечает за всех Лиза Марш. – Хотим знаний. И ты их дашь! Не забывай, моя мать помогла тебе обрести воплощение.
- Ошибка. Я здесь, и это целиком и полностью заслуга Санди Торрел. Не жаль дочь тётушки?
- Негодяйка сбежала! – ноздри Лизы раздуваются в гневе воспоминаний о выходке Санди. – Мать рассказывала, что у них всё получилось, а эта мерзавка украла ребёнка. Но мы всё равно нашли тебя, Ведьма!
- И для этого вам потребовалось провернуть трюк с особой жертвой? – Ребекка с несвойственной для неё нежностью смахивает прядь волос со лба спящего Конора. – Он очарователен, не находишь? Он только человек, но в нём есть всё: мягкость и сила, сострадание и жестокость. В нём столько света… Рядом с ним, все вы – жалкие существа. Хотите знаний и власти? Для начала, я расскажу, как всё было.
- Мы знаем, - с самоуверенностью смертника встревает кто-то.
- Неужели? Давайте сравним версии. Итак, молодой охотник встречает Ведьму и влюбляется. Он в курсе, кто она и сколь сильна её магия. И он обманул её, чтобы спасти общину. Охотник добровольно стал особой жертвой, а когда Ведьма пришла, именно он попросил её о помощи. – Ребекка довольно скалится. – Понимаете теперь, вы, ничтожества? Он попросил за всех. Это и есть особая жертва!
- Боже, - раздаётся чей-то тихий стон осознания.
- И снова, ошибка. Жаль вас разочаровывать, но бога, как вы его себе представляете, нет. – Ведьма вздыхает с притворным сожалением. – Конор позвал меня, но не ради ваших дешёвых фокусов, я же пришла… Не знаю зачем. Тень, зачем мы пришли?
- Я развлечься, - отзывается из неоткуда скрипучий мужской голос.
- Наверное, всё бы получилось, предупреди вы милого профессора о своих планах заранее, а теперь он спит и проснётся лишь когда я того захочу. За вас некому больше просить. Хотя, после всего, что вы с ним тут проделали… Не знаю, не знаю… Впрочем, неважно. Вы взяли чужую игрушку без спроса. А это воровство. За воровство наказывают. Тень, ты пришёл расслабиться? – уточняет Ребекка. – Будет тебе от меня подарок.
- Умоляю! – один из мужчин падает на колени. – У меня маленькая дочь!
В следующий миг он начинает задыхаться. Его глаза наливаются кровью. Хрипя, он валится ничком и затихает.
- Исключительно ради ребёнка, - злобно смеётся Ведьма и негромко добавляет: - Фас!
И начинается ад. Разом обезумевшие, озверевшие люди кидаются друг на друга. Рвут на части, впиваются зубами, пинают ногами и топчут упавших. Кровь повсюду, точно в зале орудует серийный убийца с бензопилой.
Ребекка неподвижно сидит на столе. На её бледном лице и шее пламенеют капли свежей крови. Левая рука покоится на груди крепко спящего Дойла, правая – на плече Лизы Марш. Лиза единственная, кого не трогает заклинание Ведьмы, но и помочь своим людям или как-то попытаться образумить их она не в состоянии. В жутком оцепенении, она в ужасе наблюдает за творящимся исступлённым помешательством тех, кого ещё минуты назад называла друзьями.
- Я вспомнила, зачем пришла, - в голосе Ребекки звучит скука. Она говорит не повышая тона и, невзирая на крики и стоны, её прекрасно слышно. Повернув голову, она всматривается в лицо спящего Дойла. Протягивает руку и касается сочащейся кровью раны на его плече. Не сдерживается и слизывает алые капли с кончиков пальцев. – Мне собирались признаться в любви. Это так сентиментально и романтично.
В какой-то миг тишина в зале становится оглушающей. Все, кроме Лизы Марш и Конора мертвы. Пол залит кровью, ошмётками плоти, вырванными со скальпом волосами.
- Тень, помоги перетащить профессора в гостиную, - просит Ребекка. – Не стоит ему это видеть. Да, и свисни кого-нибудь убрать бардак. Не хочу, чтобы остаток жизни Конор провёл в тюрьме. Или больнице.
- Столько беспокойства о какой-то зверушке, - хмыкает голос. Обвившая ноги Ведьмы туманная дымка делается плотнее и увеличивается, раздуваясь, точно капюшон кобры. – Где мой подарок?
- Сделай, что велено и наслаждайся.
Ребекка подталкивает к дымке Лизу Марш. Оцепенение спало, и Лиза пытается убежать.
- Не так скоро, милая, - скрипит голос, и Лиза проваливается в плотное туманное облако. Она обессилено старается вырваться, но туман не спадает. Вьётся клубами, дразнит, путает и пугает. Не в состоянии справится с собой, Лиза истошно кричит, зовёт на помощь, вспоминает защитные заклинания, какие знает. Всё без толку. Она уже почти готова молить о смерти, когда сзади над ухом раздаётся хриплый лающий смех:
- Не торопись, милая. Мы только начали…
========== 10 ==========
Дом Лизы Марш, пригород Бристоля, провинция Квебек
16 октября, 2009
04:39 дп
Также неторопливо, как и заснул, Конор просыпается, выныривая из холодного пустого сновидения. Первое, что он чувствует – тепло. Затем слышит потрескивание дерева, ощущает мягкий ворс ковра и понимает, что лежит на полу. Открывает глаза и видит совсем близко от себя игривое пламя в камине. Боли почти нет. Он просто устал и лениво размышляет, стоит ли вообще вставать. И тут он вспоминает всё! Горящие фанатизмом глаза Лизы Марш, кинжал в её пальцах, боль и… Нет, Ребекка ему точно привиделась. У него случился болевой шок, Марш перепугалась, что пытки плавно перетекут в убийство, и его оставили в покое. Будь происшедшее безумие реальностью, она бы – Конору очень хочется в это верить – Ребекка помогла бы ему. Он не знает, откуда у него эта вера. Возможно, ему просто нравится верить в подобный исход.
- Смотрите, кто проснулся, - ироничный смех.
Не до конца доверяющий себе и своим чувствам, Конор отворачивается от камина. Скрестив ноги, Ребекка сидит рядом и невозмутимо пьёт вино. Пламя камина поглощается бездонными невыносимо чёрными, как чёрная дыра глазами Ведьмы и пропадает в них.
- Я тут не причём, - не двигаясь, говорит она. – Это Тень тебя на пол бросил. По-моему, ты ему не нравишься. Впрочем, ковёр у Марш что надо. Выпей залпом.
Она протягивает Конору маленькую чашку.
- Что это?
- Залпом.
Он в один глоток осушает содержимое чашки и заходится надсадным кашлем. Питьё омерзительно густое и горькое до тошноты.
- А теперь валяй, спрашивай, - она доливает себе вина.
- Ведьма? – Конор пытается сесть, попутно замечая пахнущие травами бинты на руках и груди. С третьей попытки ему всё же удаётся принять более-менее вертикальное положение. – Все эти месяцы я считал тебя мёртвой! – он возмущён и не скрывает злости.
- Меня нельзя убить. – бесстрастно, как будто сообщает нечто само собой разумеющееся, говорит Ребекка. – Я хотела, чтобы ты держался от меня подальше. Умереть отличный выход! Правда, я как-то совсем позабыла про Маршей с их заскоками. Досадное упущение. Но не могу же я, в конце концов, помнить всё!
- Подальше?! – вскипает он. – Зачем тогда заявилась? Горстка психов с магическими бреднями сделали бы всю работу! Дальше просто некуда!
Он больше не злится. На самом деле, ему больно от её равнодушия. И лишь выпалив гневную тираду, он вспоминает, с кем говорит. Он хочет встать и уйти, но сил нет. Тогда он просто отворачивается и смотрит в камин.