— Мне не нравится, что ты надо мной нависаешь.
— Что я могу поделать, такой уж я вырос.
— Отпусти меня, — прерывистым шепотом взмолилась она.
— Это правда, что ты не можешь иметь детей?
Девон закрыла глаза.
— Правда. Я бесплодна.
Или почти. «Не невозможно, но мало вероятно», — так сказал врач, терпеливо объяснивший Девон, какие осложнения дало перенесенное ею заболевание. Он говорил о разных способах лечения, но Девон не покидало ощущение, что под сомнение поставлена сама ее женственность, и поэтому она слушала невнимательно. До этого она считала само собой разумеющимся, что когда-нибудь встретит хорошего человека и у них будут дети. И, только услышав, что вероятнее всего ей не суждено родить ребенка, она осознала, насколько велико было желание стать матерью.
— Ты мне не говорила.
Негодование в голосе Паркера вызвало у нее горький смех.
— Ну, знаешь ли, о таких вещах не говорят походя, словно о погоде! Когда я только услышала приговор врача, мне не хотелось ни с кем об этом говорить, а позже... как-то ни разу к слову не приходилось.
Паркер поморщился, представив, каково женщине услышать такой приговор.
— Давно ты об этом узнала?
— Пять лет назад.
— И так долго скрывала?! — ахнул он.
— Что бы Сара ни говорила, даже если бы я могла родить сотню детей, это ничего не изменило бы, никто не заменит мне Джонни.
Девон смотрела с вызовом, словно ожидая, что Паркер станет спорить. Он чертыхнулся и тихо сказал:
— Я знаю.
Его взгляд, в котором сквозили доброта и нежность, растопил ее враждебность, осталась только печаль.
— Я знаю, что ты знаешь, — пробормотала Девон.
Вздохнув, она наконец позволила себе расслабиться в объятиях Паркера.
— Нужно было рассказать мне.
— Да, я уже жалею, что не рассказала.
Вероятно, в глубине души Девон боялась, что, если Паркер узнает правду, его отношение к ней изменится. Она не плакала, но обнимала Паркера так крепко, словно от этого зависела ее жизнь. Паркер гладил ее по голове, по спине и что-то говорил. В смысл слов Девон не вдумывалась, ее успокаивал сам звук его голоса.
— Спасибо.
Девон вдруг застеснялась и испытала потребность высвободиться из сильных рук Паркера. Тот без труда понял причину внезапно сковавшего ее напряжения. Отойдя от него и избегая смотреть ему в глаза, Девон принялась зачем-то приглаживать волосы.
— Знаешь, возможно, и к лучшему, что Джонни будет жить с Сарой и Клайвом. Если бы он остался со мной, ему пришлось бы расти без отца. А мальчику нужен мужчина в семье... образец для подражания, и все такое...
— Ерунда! — вдруг рассердился Паркер. — В один прекрасный день ты выйдешь замуж, и твой муж будет, куда лучшим образцом для подражания, чем зануда, с которым спуталась Сара.
Помня о неприязни Паркера к Клайву, Девон решила не придираться к слову «зануда».
— Нет, я никогда не выйду замуж.
— Это ты сейчас так говоришь, а когда ты кого-нибудь полюбишь...
Девон рассердилась: он просто говорит ей то, что, как ему кажется, она хотела бы услышать! Пустые слова, они оба знают, что ни один мужчина не захочет на ней жениться, если узнает о ее бесплодии.
— Я сказала: никогда! Брак для того и нужен, чтобы обеспечить детям любовь и заботу, дать им ощущение безопасности. Мужчина женится, чтобы иметь детей.
— Это только женщины так считают, — возразил Паркер. — Вы практичнее нас. Мужчины женятся по другим соображениям.
— Ах, Паркер, не пытайся меня утешить! Я смотрю на вещи трезво и давно привыкла к мысли, что у меня не будет семьи.
Теперь рассердился уже Паркер.
— С каких это пор, интересно, ты заделалась экспертом по мужчинам?!
Его горячность озадачила Девон.
— Я, конечно, не эксперт, но...
— Никаких «но»! Я понял: ты вбила себе в башку, что должна быть стойкой и мужественной. Честное слово, мне хочется свернуть тебе шею!
— Это я заметила, — тихо обронила Девон.
— Я — мужчина...
— Это я тоже заметила.
Девон предпочла бы не развивать эту тему, но сбить Паркера было не так-то просто.
— И потому я чуточку лучше разбираюсь в том, что думают мужчины. Так вот, нормальный мужчина, собираясь жениться, думает в первую очередь о любви, а не о том, достаточно ли у его избранницы широкие бедра, чтобы произвести потомство...
Чуть задержавшись на ее тонкой талии, взгляд Паркера скользнул ниже... Он поспешно отвел глаза — и вовсе не потому, что задумался о способности или неспособности Девон к деторождению.