— Соблазнить? Уничтожить меня?
— Нет! — он провёл рукой сквозь свои волосы. — Конечно, нет. Ухаживать за тобой.
— Но я не хочу, что бы ты за мной ухаживал!
Его взгляд завоевателя с жаром опустился на неё.
— Тем не менее, ты таешь в моих руках, когда бы мы ни целовались. И не думай отрицать, что хочешь меня, когда я чувствую…
— Да, хочу, — поспешно ответила она, прежде чем его слова не соблазнили её еще больше. Она ещё не оправилась от его поразительного утверждения: «Ты годами будоражила мою кровь».
Только то, что он хотел её, еще не означало, что она могла ему доверять… свое сердце или свои мечты. Прежде он не был на стороне реформы — могло ли его временное пребывание в Индии и впрямь так сильно изменить его?
Она сомневалась в этом. И не смела рисковать, чтобы увериться в обратном. Прошлый раз он предал её, это едва её не уничтожило.
— Я соглашусь, что ты соблазнил меня. И ты прав — я ещё ощущаю… связь с тобой, — Луиза погладила Раджи по шёрстке, голос её понизился. — Но это ничего не меняет. Я все ещё твёрдо настроена не выходить замуж. Поэтому-то я и… приняла решение.
Он замер.
— Какое?
— Если ты всерьёз намерен помогать нам, тогда можешь понаблюдать за комитетом миссис Харрис. Но это всё. Поскольку нам с тобой никогда не работать вместе.
— Проклятье, Луиза… — начал он и шагнул ближе, но Раджи пронзительно закричал.
Сжав руки, Саймон с негодованием посмотрел на неё.
— Не торопись, подумай об этом. Ты просто встревожена сейчас из-за того, что мы едва не совершили.
— Я не тороплюсь. Я знаю, что мне надо.
Я знаю, что должна делать, чтобы быть в безопасности. Держаться до конца.
Озноб от ярости на его лице пробил её до костей.
— Ради Бога…
— Это моё окончательное решение, Саймон.
Луиза схватила свою шляпу и фишю, и, с уцепившимся за лиф Раджи, пустилась бежать через лес. Ей надо было вернуться к дороге, где был ливрейный грум, где Саймон вынужден был бы вести себя, как джентльмен, и она снова могла найти пристанище и утешение в подобающей леди сдержанности.
Сторонясь любопытных взглядов грума, она усадила Раджи на сиденье, затем укуталась в фишю, застегнула свой шерстяной жакет, и надела шляпку. К тому времени, как она взобралась в экипаж, девуша скрыла признаки своего бесстыдного столкновения с Саймоном. Она могла лишь молиться за тактичность грума.
Она услышала оглушающий стук копыт, идущий в направлении от Лондона и на случай, если это был кто-то знакомый ей, склонила голову, скрывая лицо.
Это оказалось бесполезным, когда карета остановилась в нескольких шагах. Слишком поздно, она узнала греб и серебристые ливреи экипажа своего брата.
Маркус выскочил, за ним по пятам следовала Регина.
— Что ты тут высиживаешь у дороги?
— Прости, Луиза, — сказала Регина на бегу, — ты же знаешь своего брата. Когда он услышал, что я позволила тебе отправиться одной с Саймоном к леди Трасбат, он пришёл в бешенство.
Слава Богу Луиза вернулась в фаэтон до появления Маркуса, иначе бы он тотчас же превратил Саймона в кровавое месиво.
— Чёрт возьми! — раздался возглас Саймона из леса. — Почему ты не…
Луиза напряглась. Надо ж было ему появиться в неподходящий момент. Она с ужасом взглянула на него, и облегчённо выдохнула, обнаружив, что он полностью одет.
Её брат, нахмурившись, зло посмотрел на него.
— Какого чёрта здесь происходит, Фоксмур?
— Любимец его светлости убежал в лес, — произнесла Луиза до того, как Саймон смог ответить, — и герцог отправился его искать.
Это переметнуло ярость брата обратно на неё.
— О? Тогда почему обезьянка у тебя на коленях?
Она выдвинула подбородок, отлично зная как себя вести с братом.
— Потому что он нашёл обратную дорогу, пока герцог его разыскивал, — она пристально взглянула на Саймона, беря в руки Раджи. — Ваша светлость, видите? Раджи вне опасности.
«Пожалуйста, не создавай мне неприятностей», — безмолвно умоляла она.
Саймон втянул воздух, и она испугалась, на мгновение, что он выставит её лгуньей. От него вполне можно было это ожидать — подрыв её репутации, вероятно, показался бы хорошим способом заставить её пойти к алтарю. Но, попытайся он, — был бы неприятно удивлён, так как она никогда бы не позволила Маркусу запугать себя и сочетаться браком с кем бы то ни было.
Саймон вздохнул, затем подошел к ним с таким невозмутимым видом, какой, она надеялась, был и у неё.
— Боюсь, это типично для Раджи. Проказнику взбрело покачаться по деревьям, и я немного испугался, что не смогу его найти, — он равнодушно улыбнулся её брату. — Но он испытывает нежные чувства к вашей сестре. Мне следовало знать, что он сделает круг и вернётся к ней.