Мир перевернулся, завращался и растворился в темнеющих локонах, во вздохах и горячей коже. Время исчезло, тактично оставив нас вдвоем. Ровный, спокойный свет звездного неба едва касался земли.
Мы уснули, когда солнечные лучи коснулись неба. Звезды ушли, уступив свое место дневному светилу, оставив нас наедине с робким рассветом.
Я все смотрел на дикие, разметавшиеся в стороны локоны — словно художник разбросал волнистые мазки на холсте, изобразив застывшее пламя, — на непривычно расслабленное лицо и сонную застывшую улыбку на чуть припухших губах. Впервые в этом мире мне стало спокойно, и я больше не сомневался, что преодолею все испытания.
Внезапно, нарушая созданную идиллию, перед глазами всплыл конверт системного сообщения.
«Ребята, как вы? Мне удалось обойти закладки и защитные механизмы Первого, но это ненадолго. Про квест и все остальное — знаю. Эта миссия должна была затянуться на пару лет, но я помогу. Сейчас запускаю дублирующий контур системных алгоритмов. В мире появятся врата и системное сообщение с предложением вступить в них, пройти испытания, все как и должно быть. Так вот, ноги в руки и туда. Пройдете череду испытаний, и портал закинет вас прямо к реликвиям. После того как разрушите врата, снова ищите врата и входите в них. Они перенесут вас к землям ушедших богов. Что это за место, даже я до конца не знаю. Да, и на испытаниях выбирайте самый легкий уровень. Никакого кошмара, хардкора и прочего! Удачи.
Второй».
Я заморгал глазами, ошарашенно уставившись на неожиданное послание. Сон как рукой сняло. Опять испытания. А ведь я уже в какой-то мере стал привыкать к этой в какой-то мере размеренной фэнтези-жизни.
Я покосился на спящую рядом Алессию и ухмыльнулся. Скоро ты узнаешь, что такое Система, и я смогу рассказать тебе о своем мире больше.
Я встал, накинув на себя одежду. Где-то внутри меня железа усилено вырабатывала адреналин, щедро выплескивала его в кровь, заставляя меня хищно скалиться в предвкушении будущих испытаний. Я с шумом втянул свежий воздух. Только сейчас понял, что ждал этих испытаний. Что хотел снова оказаться перед сложной задачей, и в скоротечной схватке снова победить.
Меню. Способности. Клик по одной из них, что унесет меня к дому с заветными книгами.
Когда врата придут в этот мир, я буду готов.
Я потерял счет дням. Новость о предстоящих испытаниях словно запустила спящий до этих пор скрытый во мне механизм, отвечающий за трудолюбие и неутомимость. Я начал читать все книги сразу, обогащая свои знания о магии. Я тренировался каждый день, не занимаясь ничем больше. Мой запас еды и воды давно закончился, и я питался маной, что заменяла пищу, а рядом с домом нашел водную жилу и сумел устроить себе небольшой пруд.
Я плыл в воздухе. Вокруг меня вращались тридцать крупных осколков. Взмах руки, и, вспарывая воздух, все они устремились вперед.
Ланселот, стоявший напротив, взмахнул огромным башенным щитом, защищаясь.
Часть осколков, вильнув прямо в воздухе, обогнула щит и со скрипом ударилась о стальное покрытие голема.
Резкий разворот, и стальное тело ушло с линии атаки, едва заметным движением метнув в меня меч Даро. Тот вспыхнул в полете ярким пламенем, окутался чадящим дымом, ударился о выставленный мной щит из энергии. Несколько гибких щупов выстрелили передо мной, один из них поймал падающий клинок, швырнув его обратно. Другие толкнулись в землю, подбрасывая меня в воздух на добрый десяток метров.
Энергия, клокоча разъяренным потоком, взметнулась в моих руках, сформировав огромный шар размером с мою голову. Я резко опустил руки, посылая опасный снаряд вниз.
Голем взмахнул рукой, направив по недавно созданным каналам крохи энергии и активировал спящие в его руках руны щита. Светлый купол распластался над его фигурой, прикрыв от летящего клубка разрушительной энергии.
Мгновение — и две силы сошлись, ударившись друг о друга. Щит оглушительно лопнул, мелким крошевом разлетевшись вокруг. Голем упал, отброшенный ударной волной. Шар, разрушив щит, не взорвался, а застыл перед самым лицом Ласелота, остановив свой полет. Я медленно спланировал на землю, успокоив рвущиеся наружу потоки энергии.
Мой запас маны и ее контроль значительно вырос. Я мог заставить энергию обратиться в жаркое пламя или холодный лед. Мог чувствовать каждую частицу своей маны, управляя ею на ходу. Но как я мог судить по книгам, мои способности не были выдающимися. Врожденный талант был на твердую троечку, а потому я снова и снова тренировался. Бросался в бой по несколько раз за день, благо что Ланселот был очень крепким.