— Откуда ты знаешь?
Она улыбается мне этими округлыми розовыми щеками с глубокими ямочками.
— Потому что ты выстроил нечто большее, чем магазин, Вигго. Ты выстроил сообщество, и теперь у тебя есть место для этого сообщества. Верь в себя. Они все в тебя верят. Сам посмотри.
Нахмурившись, я оборачиваюсь через плечо. Таллула поднимает рулонные шторы, открывая сначала одно большое окно в передней части магазина, затем второе. Моя челюсть отвисает.
Снаружи толпа. Тротуар заполнен людьми.
— Говорила же, — шепчет Таллула, подмигивая. Она деловито подходит к прилавку и встаёт за кассу. — Готова по твоему сигналу.
Я удерживаю её глаза, делая глубокий вдох. Медленно выдыхая, я поворачиваюсь лицом к двери, делаю один шаг вперёд, затем ещё один и ещё, пока моя ладонь не оказывается на дверной ручке.
Я крепко сжимаю её, делаю ещё один вдох и широко распахиваю дверь.
***
За десять минут до закрытия магазин до сих пор полон посетителей, которые бродят между книжных шкафов, сидят на креслах, на встроенных у окон лавочках, на каждом свободном стуле.
Я весь вспотел, мой желудок урчит от голода, но я едва замечаю это под рёвом вибрирующего и наэлектризованного счастья, курсирующего во мне. Таллула выглядит такой же вымотавшейся, как и я. Но она также выглядит окрылённой. Уголок её губ приподнимается в улыбке, пока покупатель разговаривает с ней, опираясь локтями на прилавок.
Таллула смеётся над какими-то его словами, смахивает крошки со столешницы, убирает использованные кружку и тарелку.
Я прищуриваюсь. Эта улыбка. Этот смех. Они не должны предназначаться для других людей. Они должны предназначаться для меня.
— Говорил же, — голос моего брата заставляет меня развернуться.
Олли стоит, держа руки в карманах и ослепительно улыбаясь, пока его глаза окидывают взглядом полный людей магазин и успех, который он предвидел.
— Ты уже второй, кто сказал мне это за сегодняшний вечер, и я не уверен, нравится мне это или нет.
Олли притягивает меня в объятия.
— Я могу догадаться, кто ещё говорил тебе это.
Я смотрю через плечо, когда мы отстраняемся, и вижу Таллулу. Тот посетитель до сих пор там. Она до сих пор говорит с ним. Мои губы хмуро поджимаются.
Мой брат прочищает горло. Я разворачиваюсь лицом к нему. Он улыбается от уха до уха.
— Хооооо, ты втюрился по уши.
— Тихо. Ничего подобного, — я дёргаю воротник рубашки, расстёгивая ещё одну пуговку. Мне чертовски жарко. — Не по уши, а в меру. Как и она.
Оливер хрюкает.
— Хорошо, брат. Ладно, я пошёл. Просто хотел ещё раз поздравить и сказать, что я тобой горжусь.
Я улыбаюсь, сжимая его руку.
— Спасибо, Олли. За всё. За то, что поддерживал меня. За то, что пришёл сегодня. За то, что привёл половину футбольной команды.
Он поднимает ладони.
— Не смотри на меня. Они сами напросились. Я просто рассказал им о магазине. То же самое с Реном, Себом и хоккейной командой. Ты не должен удивляться. Скольких из них ты за годы подсадил на любовные романы?
Слова Таллулы всплывают в моих мыслях, и я улыбаюсь, переполняясь гордостью и удовлетворением.
«Ты выстроил сообщество, и теперь у тебя есть место для этого сообщества».
Даже зная, скольким парням в футбольной и хоккейной команде моих братьев я подсунул любовные романы, я всё ещё пытаюсь уложить в голове тот факт, сколько профессиональных спортсменов пришло сюда сегодня из их команд, а также из команды Зигги и Шарли, покупая любовные романы и гордо выходя отсюда с ними.
После ещё одного прощального объятия я провожаю Оливера, машу Гэвину, который кивает мне и криво улыбается, после чего они оба выскальзывают за дверь. Они ушли последними из моих местных родственников, которые все пришли снова, что значило так много, учитывая, что я уже делал для них мини-открытие.
Пара парней из хоккейной команды всё ещё стоят у секции спортивных романов и смеются со своими партнерами. Члены книжного клуба сидят на креслах и встроенных лавочках, склонившись друг к другу и оживлённо беседуя. Десятки вообще незнакомых мне людей просматривают полки, разглядывают помещение, попивая напитки из кружек, изучая ароматизированные свечи, закладки, наклейки, брелки, крохотные растения в горшочках, которые я в последний момент тоже решил продавать в секции вместе с книжной атрибутикой.
— Ну привет! — знакомый голос заставляет меня развернуться.
— Шарли! — я притягиваю её в объятия, и Шарли крепко обнимает меня в ответ. Она широко улыбается, её короткие тёмные волосы такие блестящие и гладкие. На ней укороченный зелёный топ и такие же брюки с широкими штанинами. Она сияет.
— Грядущее бракосочетание тебе к лицу, Шар.
Её улыбка становится шире.
— Я люблю, когда ты говоришь на языке любовных романов. И спасибо.
Я смеюсь.
— Спасибо, что пришла. Ты правда не обязана была, — я понижаю голос. — Я знаю, что ты не любишь публичность. Отчасти для этого и делалось супер-маленькое открытие — чтобы дать уединение тебе и моим известным братьям и сестре. Ты как, нормально сейчас?
Улыбка Шарли становится мягче.
— Ты милый. Этот... страх публичности, я над ним работаю. Маленькими шажками, верно? Поэтому я здесь ненадолго, но я очень рада быть здесь.
— Ты всегда можешь выйти через заднюю дверь, если станет чересчур, ладно?
Шарли сжимает мою руку.
— Спасибо, Вигго. Ты бесценный. А теперь я хочу познакомить тебя кое с кем, — повернувшись, Шарли сжимает руку девушки, которая стоит возле неё, наклонившись и присев для фотографии с другой посетительницей. Она подписывает бумажку в её руке, затем ослепительно улыбается, когда та убегает. Мне требуется секунда на раздумья, но я наконец-то вспоминаю.
— Это, — говорит Шарли, — Нат. Она...
— Ваш вратарь, — киваю я. — Я помню. Добро пожаловать!
Нат высокая и сильная, с обесцвеченными блондинистыми волосами и яркими голубыми глазами. Классическая внешность девушки из Южной Калифорнии. Она источает уверенность и энергию, одаривая меня ослепительной улыбкой и заключая в неожиданное объятие, заставшее меня врасплох.
— Поздравляю с грандиозным открытием! — она отстраняется и смеётся. — Прости, я привыкла обнимать людей.
— Нет, всё в порядке, — я выдавливаю улыбку, сбитый с толку тем, как я выбит из колеи. Обычно я не колеблюсь перед тем, как обнять кого-то или очутиться в чьих-то объятиях. Я открытый парень, которому всегда комфортно дружеское прикосновение. По крайней мере, так было раньше. Но теперь я испытываю что-то странное — тягу найти Таллулу и притянуть её в мои объятия, чтобы она сцепила руки на моей талии, положила щеку на мою грудь и вздохнула. Как она так часто делала в последние недели.
— Спасибо, что пришла, Нат, — добавляю я, осознав, что я сделался тихим, и это может показаться грубым.
— Шутишь? — бодро отвечает она. — Я люблю любовные романы. Когда я услышала, что брат Зигги открывает магазин любовных романов, я точно решила, что я в деле. Ни за что бы не пропустила.
Шарли улыбается.
— Ну, я пойду поздороваюсь с Таллулой. Оставлю вас вдвоём.
Мои губы хмуро поджимаются. Я слегка озадачен тем, как Шарли сваливает на меня свою коллегу по команде. Такое чувство, будто она почти... пытается свести нас. После того, что провернули Шарли и Зигги, заманив Таллулу на моё супер-маленькое открытие и в целом обратно в мою жизнь, я готов был поклясться, что Шарли будет первой болеть за нас — ну или хотя бы не станет активно подсовывать нам других потенциальных партнёров.
Я наблюдаю за Шарли через плечо, пока та спешит к Таллуле за прилавком, которая всё ещё разговаривает с тем чёртовым покупателем. Он теперь наклонился ещё ближе, рисует пальцами восьмёрки на столе, удерживает взгляд Таллулы. Бесстыже флиртует с ней.