– Ты веришь своим словам?
– Да. Я так чувствую.
– Ты хорошо понимаешь, что было. Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили. И ты возвращаешься, чтобы жить дальше, – сменив тон, закончил Горад. – Ты находишься здесь и сейчас. Ты вольна поступать, как захочешь. Я рядом, но я ничего не меняю.
Вздохнув, Руни недоуменно взглянула вокруг.
– Люк… Защита… Свитки… – автоматически проговорила она, скользя взглядом по разным предметам. – Мы в зале Запретного. Так?
Ее голос был полон тепла и неведомой силы. Руни еще не совсем осознала, что с ней сейчас было и где она, но начала выходить из того состояния, в котором раньше была. Изменения были разительны.
– Что сейчас было?
– Я ввел тебя в транс. Без согласия. Нарушив наши законы.
– И ты сожалеешь?
– Ничуть. Я рад, что ты мне доверилась.
– А мне неловко. Есть вещи, которые лучше не проговаривать вслух.
– Для чего же тогда существуют друзья? – отшутился Горад.
– Ты не понял меня. Мои тайны – мои, а вот то, что я видела в «зеркале»…
– Значит намного меньше, чем ты полагаешь. Поверь! Все мы делаем глупости.
– Мы?
– Сильный пол.
Вспышка белого пламени была почти незаметной. Язык «огня» светлой тенью взметнулся над люком и сразу опал вниз, обдав сухим жарким теплом. «Вздох», который донесся из люка за ним следом, вряд ли могло издавать существо, наделенное телом. Пол дрогнул, листы разлетелись, а с полок посыпались цисты и книги. Загадочный вихрь, порожденный внутри катакомб, попытался проникнуть в зал, но не сумел, и теперь должен был отступить.
– Горад, ты это видел?
– Почти. Я, скорее, почувствовал.
– Что это было?
– Не знаю, но очень хочу посмотреть.
– Я с тобой.
Крышка люка осталась открытой, но холода не было. У края Руни спросила:
– Ты что-нибудь чувствуешь?
– Нет.
– И я тоже не чувствую. Нет ни холода, ни страха.
– Я спущусь вниз, посмотрю, что там, – решил Горад, удивленный открытием. – Жди наверху. Если что-то пойдет не так, я дам сигнал.
– Хорошо.
Оба были уверены: им ничего не грозит. Страх, царивший внутри катакомб, растворился, исчез. Его нет.
– Ты где? – вскоре окликнула Руни Горада, нагнувшись над люком.
– Здесь!
– Что там?
– Вообще ничего! Так же, как в верхнем зале: спокойно, тепло и уютно!
– Я тоже спущусь!
– Хорошо!
Но спуститься она не успела. Услышала, как открывается дверь зала, Руни решила остаться у люка. Ночной визит настораживал. Чужой не может войти в зал Запретного. Это мог быть кто-нибудь из ребят или некий сообщник Мелена, оставшийся им неизвестным. Второй вариант обещал неприятности.
– Кто здесь?
– Руни? – окликнул ее человек, подняв факел, который принес с собой.
Огонь больше мешал рассмотреть его, чем помогал. Перепад света и темноты не давал сфокусировать зрение, но Руни сразу узнала вошедшего.
– Ионн?! Зачем ты встал?
– Мне не спится.
– Ты болен, тебе нужен отдых.
– Нет, мне надоело лежать. Всю ночь снился какой-то кошмар, а проснуться я никак не мог. У тебя так бывает?
– Допустим.
– Ну вот. А потом просыпаешься и понимаешь, что это полнейший бред. Сам не можешь понять, что тебя испугало…
– Зачем ты пришел сюда, Ионн?
– Сам не знаю, вдруг потянуло. А что, помешал? – спросил Ионн, посмотрев на поднос с бутербродами. – Это что? И для кого?
– Альв принес. Если хочешь, бери, что понравится.
– Он что, решил развести в наших свитках жуков, поедающих крошки? – подняв кусок хлеба с подноса, с насмешкой спросил Ионн. – Глупейшая выдумка! Руни, а ты здесь одна?
– Нет, нас двое, – ответил Горад, поднимаясь из люка. Он понял, что кто-то вошел, помешав Руни спуститься.
– Откуда ты взялся?
– Оттуда.
– А где Ливтрасир?
– Эрл внизу.
– Проверяет приборы?
– Нет. Они с Иланой исследуют новый проход.
– Ее что, понесло туда, вниз? – ахнул Ионн. – Сумасшедшая женщина! А вы чем здесь занимаетесь? Ждете их?
– Мы отдыхаем. А что?
– Ничего, – протянул Ионн, растерянно глядя на них, и пытаясь понять, говорят они это всерьез или шутят.
– Ты думал, у нас здесь свидание? – фыркнула Руни, лукаво взглянув на Горада. – Вдвоем, ночью, с полным подносом еды…
– Точно! – расхохотался Горад.
Руни тоже смеялась над собственной выдумкой, чем озадачила Ионна.
– Глупости! Что у вас здесь происходит? – с досадой спросил он Горада. – Я могу узнать?
– Можешь. Если ты спустишься в люк. Без Защиты.
– Зачем?
– Попробуй – и сам узнаешь!
Ионн, подойдя к люку, взглянул вниз, как будто не веря своим чувствам.
– Вы что, смогли погасить то, что было? – спросил он с таким видом, словно считал, что его разыграли.
– Не мы! Оно ушло само.
– Как ушло?
– Попугало меня, выявив главный страх, и исчезло, – с улыбкой ответила Руни.