— Чепуха, я-то вижу, что ты можешь…
Бич прерывисто, возбужденно задышал, когда Шеннон затеяла игру с тем, что служило доказательством его мощи.
— Ты девственница, — произнес Бич сквозь зубы.
— Я вдова.
— Но ты можешь забеременеть!
— Я хотела бы иметь от тебя ребенка.
— Я не могу тебя оставить, если ты забеременеешь… Ты этого добиваешься? Хочешь вынудить меня остаться?
— Ни в коем случае. Ты бы тогда меня возненавидел.
— Я бы возненавидел себя… О Господи, прекрати!..
Мягко, но решительно Бич остановил нескромную девичью руку, которая все более дерзко ласкала его, поднес к губам и поцеловал в ладонь. Поцеловал просто, слегка куснув зубами, подняв в Шеннон волну желания.
— А что ты делал с другими вдовушками? — хрипло спросила Шеннон.
На скулах Бича выступил легкий румянец.
— Сладкая девочка, ты задаешь… чересчур каверзные вопросы.
— Или они были настолько старые, что не могли забеременеть? — не унималась Шеннон.
Лишь задним числом Бич сообразил, что Шеннон не спрашивает о подробностях его любовных утех с женщинами. Он облегченно вздохнул, слегка развеселившись и в то же время несколько досадуя по поводу удивительной наивности Шеннон и одновременно ее обезоруживающей откровенности.
— Нет, они не были настолько старые, — сказал Бич. — Но они были достаточно взрослые, чтобы знать, как избежать беременности.
— Давали обет безбрачия…
В голосе Шеннон прозвучало откровенное разочарование. Бич от души рассмеялся и почувствовал к ней еще большую симпатию.
— Существуют и другие способы, — проговорил он наконец.
— Правда? И какие же?
— Не заниматься любовью.
— Для меня это не отличается от обета безбрачия.
— Бич улыбнулся медленной, по-настоящему мужской улыбкой.
— Это не совсем одно и то же, сладкая девочка. Это уже по крайней мере полхлеба… Помнишь, как было там, под брезентом, когда по нему молотил град?
Словно молния в ту грозу, сверкнуло воспоминание, и внезапная сладость пронизала Шеннон.
— Ты… хочешь этого? — понизив голос, спросила она.
— Во всяком случае, это гораздо лучше, чем ничего.
— Н-но…
— Да? — Бич еще плотнее прижал к себе девушку.
— Я тоже хочу прикасаться к тебе. Я хочу, чтобы мир вокруг тебя заполыхал и засверкал, — прошептала Шеннон, вспоминая собственные ощущения. — Я хочу видеть, как ты сам пылаешь… Хочу доставить тебе такую же радость, чтобы ты кричал от счастья, а мир переливался для тебя всеми цветами радуги.
Бич почувствовал, как у него подпрыгнуло сердце и кровь гулко застучала в жилах. Спазмы сжали горло, и он с огромным трудом смог произнести:
— Ты все это почувствовала, когда я ласкал тебя, сладкая девочка?
— Да, — тихо ответила она. — Только еще лучше. У меня не хватает слов, чтобы все передать… Только…
Бич ткнулся ртом в волосы Шеннон, ожидая продолжения.
— Да?
— Только я хотела еще большего, — призналась Шеннон. — Я хотела чувствовать всем телом твое горячее и сильное тело. Я хотела… Я не знаю, чего я хотела… Я знала лишь, что мне чего-то недостает.
Каждый мускул в теле Бича буквально содрогнулся. Он с трудом выдохнул из груди воздух.
Он-то знал, чего ей недоставало.
— Это плохо? — спросила Шеннон, видя, что Бич молчит.
— Ничего плохого, — хрипло возразил Бич. — Наоборот, это просто замечательно. Некоторым женщинам достаточно и такой ласки, которую они получают время от времени, но мужчины хотят большего.
— Всего такой ласки? И женщины хотят только этого?
— Н… да!
Шеннон нахмурилась:
— Все время такой ласки?
Бич осторожно сжал ухо девушки и почувствовал, что ей это очень понравилось.
— Конечно, это лучше, чем ничего, — сказала после паузы Шеннон. — Но если… гм… в руках весь хлеб, почему же довольствоваться только половиной?
Бич мысленно усмехнулся и подумал: может ли мужчина умереть от желания, находясь обнаженным в теплом бассейне и сжимая в объятиях нагую девственницу и вдову, которая любопытна, словно маленький котенок?
И в придачу страшно неосмотрительна.
— У женщин вероятность забеременеть приходится на определенные дни месяца, — проговорил Бич. — Вот тогда-то появляется возможность… гм… не довольствоваться лишь половиной хлеба.
— Ты смеешься надо мной.
— Нет, сладкая девочка, не над тобой. Я просто вообще смеюсь!
— Почему?
— Ты приводишь меня в восторг, — шепнул Бич на ухо. — Мне хочется целовать тебя с головы до пят, а затем в обратном порядке, но я не доверяю себе.