— Здравствуйте, вы к нам? — радостной улыбкой встретила она пришедших. — Проходите, пожалуйста.
Офицеры переступили порог и сняли фуражки, не закрыв за собой дверь.
— Татьяна Петровна, мы пришли с плохой вестью. Мужайтесь. Судно капитана Кириллова Сергея Анатольевича не вернулось из похода, оно потерпело крушение и затонуло. Как ни прискорбно, мы должны сообщить вам об этом сегодня, а о подробностях расскажут в штабе, позже. Приносим свои искренние соболезнования…
— Как затонуло? — шепотом произнесла Татьяна. Она прижала руки к груди и на шаг отступила от гостей.
В этот момент открылась дверь лифта и оттуда вышла Полина. Увидев открытую дверь, она воскликнула:
— Мама, а что это у нас дом нараспашку? Девушка увидела офицеров и приостановилась:
— У нас гости? А где папа?
— Полиночка, доченька, я ничего не понимаю! — сквозь слезы произнесла окаменевшая Татьяна. — Мне только что сказали, что папино судно затонуло…
— Этого не может быть! Он же недавно связывался с нами по рации. Все было хорошо…
— Полина, — скорбно произнес старший по званию офицер, — понимаю, поверить невозможно, и все же судно в порт не вернулось. Нам поручили сообщить об этом родственникам членов экипажа.
— Мамочка! — закричала Полина. — Неужели у нас больше нет папы? Не верю, нет, я не верю! Всякое бывает, но папа… он… он…
Дочь обняла мать, которая медленно опустилась в кресло, закрыла руками лицо и зарыдала.
— Я не верю, — продолжала твердить Полина. — Нет, этого не может быть! Мама, и ты не верь. Здесь какая-то ошибка.
Полина опустилась на пол перед матерью, обняла ее колени, гладила дрожащие руки.
Офицеры еще раз принесли соболезнования, надели фуражки, отдали честь и вышли из квартиры. В лифте один из них сказал:
— Как же я ненавижу приносить плохие вести… И почему-то уже который раз командование поручает именно мне посещать родственников… Сколько еще осталось квартир? — спросил он товарища, доставшего из кармана список.
— Много, — вздохнул тот.
Лифт тем временем опустился на первый этаж, и они вышли на улицу.
Мать и дочь неподвижно сидели, горестно смотрели друг на друга, все еще отказываясь верить, что происшедшее — правда.
— Доченька, как же это так? Я приготовила праздничный ужин для Сережи, а он не придет?
— Мамочка, — причитала Полина, — неужели мы никогда не увидим папу?!.
— Не говори так, не говори! Думаю, еще никто ничего не знает точно. Может, команде удалось спастись, их подобрало какое-нибудь иностранное судно. Это же океан, огромный океан. И не такие чудеса случаются. Я знаю немало похожих происшествий. Если вовремя не вернулись в порт или прервалась связь, это еще не значит, что все погибли. Я сейчас позвоню кому-нибудь из начальства. Знаю, знаю, бывали такие случаи: думали, что утонули, а люди вернулись.
Татьяна взяла телефон и дрожащими руками начала набирать номер.
— Алло, скажите, пожалуйста, не поступали сведения о капитане Кириллове?
— А вам еще не сообщили? — после некоторого замешательства спросил мужчина.
— Сообщили, — тихо произнесла Татьяна.
— Приношу свои соболезнования, — ответил поднявший трубку человек. — Сожалею… Всю неделю они не выходили на связь. И сигнал SOS мы не получали. К сожалению, в их акватории других кораблей, которые могли бы оказать помощь, не было. Знаю одно: задание они выполнили и уже направлялись домой.
Татьяна, с трудом сдерживая рыдания, положила трубку и снова села в кресло.
— Доченька, это правда…
Плечи ее затряслись, она громко зарыдала. Полина, видя, что матери совсем плохо, накапала сердечных капель и подала ей. Татьяна долго держала стакан с лекарством в руке, пытаясь унять дрожь, а потом залпом выпила содержимое. Она сидела в кресле, сжавшись в комок, и не сводила глаз с дочери, словно надеялась: она молодая, сильная, что-нибудь придумает, что-то узнает, и все будет как раньше. Но девушка, всхлипывая, подошла к праздничному столу, села на стул и с тоской произнесла:
— Вместо праздника — поминки…
— Перестань! — крикнула Татьяна. — Не хочу даже слышать об этом! — И, опомнившись, произнесла едва слышно: — Отказываюсь верить. Не хочу, не могу… Знала, что у мужа опасная работа, но всегда надеялась: с ним ничего не случится. Конечно, сердце было не на месте, когда его ждала. Чего только в голову не приходило за долгие месяцы! Но он любил свою работу, только в хорошем настроении, с улыбкой уходил в море. И вот… случилось… Пришла беда…